Экзамен для профессора (СИ)

— Хороший вопрос. С него и начнём. Он не сможет скрываться долго, — Вулфрок коротко поклонился и вышел, поманив за собой помощника. Парень, к его чести, держался спокойно, несмотря на всё услышанное.

О себе я бы такого не сказала. Боже святый, высший демон бродит где-то с пожирателем душ в одном кармане и змеем Азуина в другом! И мы во всё это влезли…

Эрчин потянул меня за собой, поднимая с кресла.

— Мы, пожалуй, тоже пойдём. Надо переварить, знаете ли, — бросил он Тахони.

— Да-да… только пару слов ещё, — сэр Архибальд хитро прищурился, — вы двое ничего не хотите мне сказать? Совместное расследование… Зулина, ты-то как спелась с этим пройдохой?

— Ну… Мы давно ходили в «Элизиум» отдыхать. А Саул внимателен к своим гостям. Как-то и стали приятелями.

— Я не о демоне, а о нём вот, — ректор кивнул на Эрчина.

Мы переглянулись: от старика ничего не скрыть. Но что говорить, если мы сами себе не можем объяснить. Что нас связывает? Университет? Странное приключение? Горячая интрижка? Или всё-таки что-то ещё?

— Я люблю её, — заявил Эрчин, заставив мои ноги подкоситься от неожиданности и нежности; всё тело затопила радость. — И не оставил ей выбора, как вы понимаете, сэр Архибальд. Разве я мог пройти мимо? — взгляд профессора не отрывался от моего лица. — Не вините её: она и так едва не пострадала от моей самоуверенности и скрытности. Если требуется, я понесу заслуженное наказание. Но Зу тут не при чём. Это всё я…

Мне показалось, время остановилось в этот момент. Он защищает меня… любит меня…

Тахони ухмыльнулся в усы.

— Наказание… хм… Небольшая ссылка вам не повредит: будет время подумать. Обоим. И никаких больше интриг с расследованием — есть, кому поработать. Азуин вернётся домой, уж постарайтесь ему не мешать.

Эпилог

У сэра Архибальда оказалось весьма странное представление о ссылке.

Старый сводник!

Думаете, он послал нас разгребать завалы в Мийском архиве? Нет. Или учить детишек в дальних деревеньках Энтуарии? Нет. Собственно, он сам нас никуда и не отправлял, просто сказал убраться куда-нибудь на время и настойчиво «порекомендовал» юго-восточное побережье Лабисании. Можно было и ослушаться — к реальной дисциплинарной ответственности университет нас не привлёк, но… сами понимаете, ректор.

Короче, мы сбежали на море.

Знаменитые лабисанские белые пляжи! Пальмы! Нереально голубое небо! Тепло!

Как это было здорово — оказаться в тепле в середине зимы!

Знаете, я думала, что не сумею вернуться к прежним чувствам к Эрчину. Вся эта история с обманом, с попыткой подобраться к Санни, с готовностью отрезать душу сильно сказалась на мне. Зыбкая стена отчуждения между мной и профессором, как мне показалось в тот день, останется навсегда.

Да, он не позволил Саулу навредить мне, пожертвовав за это возможностью вернуть брата. Поступок… однако отчего-то не перекрывший враньё.

А вот его слова о любви, выставленные перед ректором, словно прикрывающий меня щит, та фраза… «Ты для меня всё!».. я поверила. Дьявол побери, поверила!

Помню, Адирэ советовала судить по делам, но слова, на самом деле, тоже многое значат. Слова, открыто сказанные всему миру, — вот чего нам так часто не хватает.

Эрчин рассказал мне всё: и про борьбу за брата, и про всё, что узнал о Санни (до сих пор не переварю такого про одну из лучших подруг), и про не совсем честные мотивы в отношениях со мной… поначалу. Но всё стало другим для него, наша связь переросла в любовь. Может быть, слишком быстро, потому мы и не поняли сразу, что с нею делать. Так бывает, впрочем.

Зато теперь меня окружало тепло.

Я сидела на берегу в огромном шезлонге, нежась под мягкими лучами послеобеденного солнца. Вдалеке громко орали чайки, но их перекрикивали дети, с визгами носящиеся у кромки воды.

На секунду яркий свет приглушила тень, и Эрчин уселся рядом, передавая мне бокал с лимонадом, прижался ближе и приобнял меня.

— Неплохое наказание, а, мой любимый декан? Я заказал нам столик на ужин. И твоих обожаемых крабов. Там, на верхней террасе.

— М-м… звучит отлично, — я отставила напиток и улеглась на его голую грудь, нисколько не заботясь, что подумают окружающие, — хотя сейчас я попробовала бы кое-что другое.

— Ненасытная, — он расплылся в улыбке и подмигнул мне. — Стоит потерпеть: после ожидания всё слаще, разве нет?

— Профессору, наверное, виднее, — хихикнула я.

— Уж поверь, милая, — стараясь продемонстрировать серьёзность, подтвердил Эрчин. — Обещаю…

Перевернувшись, я снова воззрилась на море.

Длинная лента светлого, словно снег, песка убегала в обе стороны. Люди в ярких купальных костюмах цветными пятнышками рассыпались по пляжу. Крики разносчиков сладостей и сувениров разносились далеко-далеко.

Море лизало берег языками изумрудных волн, напомнив мне о причине недавних событий.

— Как думаешь, Азуина найдут до того, как выпустят? Тахони был так уверен…

— Не знаю. Этот ваш приятель-демон очень умён. Вряд ли всё разрешиться так просто.

— Кстати, а смогут ли найти его самого? Интересно, где он прячется?

— И у кого?

— Думаешь, у Саула есть сообщники?