Экзамен на барона

   Мы ехали в Этерни за последним компонентом для проведения судьбоносного ритуала.

   Из ненаписанного дневника Торна Маррида

   II. Дружеский визит

   Мама еще в детстве меня остерегала: сынок, не связывайся со всякими подозрительными типами. Родительница тщательно оберегала свих чад от нежелательных знакомств, с младых ногтей вбивая им в головы, с кем стоит водиться отпрыскам знатного рода, а с кем нет. Но то ли она плохо вбивала, то ли я так удачно сопротивлялся, а результат налицо. Видела бы матушка, да упокоится ее душа в Вековечном Саду, в какой сомнительной компании ее старшенький проводит время! А главное - за каким занятием!

   - Ты в своем уме? Я туда не полезу, и точка!

   - Ну что ты опять окрысился на Селину, Торн? Можно подумать, ты мальчишкой никогда не лазил в соседские огороды!

   - Руэна, ты вообще иногда думаешь, прежде чем говорить? Какие соседские огороды? Я баронет, а не сельский оборванец!

   - Ах, ну да, простите, ваше сиятельство!

   - А в чем вообще проблема-то? Зачем мучиться, пытаясь снять защиту, и лезть через забор? Я так поняла, красавчик - племянник моего драгоценного Тэхарчика. Ну так почему бы ему не просто не нанести родственникам дружеский визит? Отвлечет их внимание, а мы пока накопаем все что надо!

   - Просто гениальная идея! А почему бы тебе самой не пойти и не поболтать с бывшим любовником, в качестве отвлекающего маневра?

   - Торн! Он ее чуть не прибил при последней встрече!

   - А меня Тассинаты вообще в последний раз видели лет пятнадцать назад. Не признают и пошлют подальше, так что ничего из вашего плана не выйдет! Кстати, мы вообще не зря тратим время? Этот мой, Лживчики б его, кузен, точно в этом доме родился?

   - Точно. Он родился здесь, в особняке Тассинатов. Затем несколько лет жил с родителями в Ратиллисе, в Земле Нихор. К югу от Земли Древних, где довелось родиться мне. Потом они переехали обратно в Этерни.

   - О, кто заговорил! Интересно, откуда ты все это знаешь?

   - У меня Сила Знающей, как и у всех, родившихся в Фиолетовый Период. Достаточно ярко выраженная.

   - Ну так, красавчик, ты идешь или нет? Как раз поспеешь к ужину, я распорядок этого дома давно изучила!

   Я мрачно оглянулся на тускло светящийся окнами особняк, потом обвел взглядом своих, с позволения сказать, спутников. Верный Арт прятал глаза, девчонки смотрели с нетерпением - только что к воротам не подталкивали.

   - Лживчики с вами...

   - Умница, Торн, - оживилась Руэна. - Тебе нужно подойти к воротам и приложить ладонь к изображению птицы Кайро. Никаких дурных намерений у тебя нет - подумаешь, стащить горсть земли из сада, великое воровство! - так что охранная птичка тебя пропустит. Потом подождешь, пока откроют, и чинно проследуешь к парадному входу, случайно забыв плотно прикрыть за собой ворота. Тогда магический контур не замкнется, и мы сможем Переместиться внутрь. Отвлекай хозяев и слуг, попроси показать дом - главное, чтобы вокруг тебя суетилось как можно больше народа и никто не смотрел бы в окна!

   - Ваше сиятельство, я с вами пойду! - вдруг шагнул вперед Арт. - Негоже благородному лорду одному, без верного лакея, визиты наносить!

   - Главное, не забудьте на обратном пути прихватить по горсти земли как можно ближе к дому, - нерешительно пискнула Селина, обращаясь больше к жениху, чем ко мне.

   - Завидую я вам, - вздохнула Аэлли. - Вот бы и мне хоть одним глазком посмотреть на этот обед - интересно же, как Тэхарчик с женушкой сядут за один стол, они ведь сейчас на ножах!

   - Это можно устроить, - неожиданно проговорила лиловоглазая магичка. - Я умею наводить неплохие телесные мороки и не откажусь от возможности попрактиковаться. Изменить вам внешность на пару часов будет не так сложно.

   Все, ясное дело, вытаращились на нее.

   - Ничего себе! - присвистнула Аэлли. - Да ты просто шкатулка с сюрпризами, милая! И Безмолвное Знание при ней, и древние артефакты, а теперь еще и мастерство иллюзий! Подумать только, полностью изменить внешность! При том, что большинство столичных умельцев в этой области хорошо если прыщ на носу у клиента замаскировать могут на один вечер! А на сколько мороков у тебя хватит Силы за раз?

   - На вас на всех, думаю, хватит. Только мне самой придется держаться в стороне, чтобы их все контролировать.

   - Вы слышали? Пойдем все вместе! - брюхатая девчонка улыбалась во весь рот, радостно потирая руки.

   Из ненаписанного дневника Селины Тахра

   III. Всеобщее превращение

   - Отличная идея, Аэлли! - тут же подхватила Оберегающая. - Устроим этим Тассинатам массовое нашествие родственников! Так... Ты, Селина, будешь сестрой Торна, Лармой. Ты, Арт - братом Гортом...

   - Ваше сиятельство, да что ж они удумали-то! - возмутился Арт. - Чтобы я в лорда Горта превращался, да как же я посмею-то...

   - Так и посмеешь, - неожиданно легко согласился лорд Торн. Похоже, он был только рад, что с незапланированным визитом к родственникам пойдет не один, а в большой компании.

   - Я буду невестой Торна..., - продолжала леди Руэна.

   - Что?! - взвился его сиятельство.