Экзамен на барона

   Поздно. Потревоженная вторжением человека змейка разомкнула петлю, шелестя чешуей. Время выгнулось дугой нам навстречу, холодными серебристыми искрами пробежалось по поросшим мхом камням. Обломки собрались воедино, рванувшись вверх остриями пяти высоких бледно-сиреневых башен. Сэлташ Марга восставал из небытия, его стены скрыли от глаз Селину и устремившегося следом за ней Арта. От храма во все стороны ударил ледяной ветер, принося крики и лязг оружия. Лес вдруг сделался шумным и неуютным, со всех сторон к храму бежали люди - бежали слева и справа, бежали сквозь меня, недвижно застывшую в центре невозможной петли.

   Из ненаписанного дневника Торна Маррида

   II. Союз меча и магии

   - Кто приказал им атаковать?!

   - Я.

   - Вы с ума сошли, Леверан?! Посылать мальчишек с мечами против магии?!

   Я только усмехнулся, глядя в невыразительные лиловые глаза магички. Она была не последним лицом в Восьмигранном Совете Магов, но сейчас мне было плевать на титулы. На войне как на войне.

   - Кто я такой, леди Тегрейн, чтобы останавливать рыцарей, рвущихся совершать славные подвиги? Заметьте, на приступ стен Сэлташ Марга бросилась лишь малая часть личного состава. Молодежь, неопытная и по большому счету бесполезная. Зато они примут на себя первый удар магии ваших бывших коллег, заставив тех пожертвовать частью резерва Силы.

   - Вы невыносимы, Леверан, - губы Советницы искривила презрительная усмешка. - Вы холодный, расчетливый...

   Я, не сдержавшись, схватил ее за руку повыше локтя и крепко сжал. Лицо магички, обрамленное жесткими светлыми кудрями, оказалось совсем рядом с моим. Зрачки в лиловых глазах угрожающе сузились.

   - Послушайте, Тегрейн, - я говорил тихо и нарочито спокойно. - Мне плевать, что вы, маги, думаете о воинах. Называйте нас бездушными тварями, умывающимися невинной кровью, Вечности ради. Мне плевать, что конкретно вы не поделили с бывшими Советниками, которые теперь так щедро осыпают мою армию заклятиями с башен Сэлташ Марга. Я не знаю этого и не хочу знать. Я знаю одно - король приказал мне сравнять этот проклятый храм с землей. И, клянусь Вечностью, я это сделаю. Ваша забота - обеспечить магическую поддержку. Будьте так любезны, этим и займитесь, а не лезьте в то, в чем ничего не смыслите. Я же не учу вас колдовать.

   Магичка прошипела что-то нечленораздельное, вырываясь, и с каменным лицом пошла по направлению к цепочке магов. Те стояли под прикрытием деревьев, разминая пальцы и готовясь вступить в бой по команде Советницы. С другой стороны засели в кустах мечники и лучники, ожидавшие моего знака ко второй волне атаки.

   - Поцапался с Тегрейн? - чья-то рука панибратски хлопнула меня по плечу. Ярна, вольная наемница, не принадлежала ни к магическому, ни к воинскому лагерю, примыкая то к тем, то к другим - в зависимости от настроения. Она была одной из тех редких людей, которые одинаково хорошо умеют сражаться с оружеим в руках и плести замысловатые пассы. Конечно, в обоих умениях ей было далеко до профессионального воина или мага. Но в битве наемница чувствовала себя зачастую увереннее всех их вместе взятых. - Редкостная стерва. Ее даже свои, Восьмигранные, не любят. Наверное и сюда заслали в тайной надежде, что нашу красавицу укокошат.

   - Нет, она сама вызвалась, - разочаровал я Ярну. - Я наводил справки.

   - Ха, значит надеется покрыть себя неувядающей славой. Ишь как командует, ведьма!

   Зеленоглазая наемница для разминки крутанула длинным окованным сталью шестом - меч она почему-то не признавала. С последнего раза, как я ее видел (кажется, это была последняя битва Трехцветной Войны, битва при Тохране), в Ярне что-то изменилось. Я поначалу даже не понял, что именно. Потом догадался и смущенно отвел взгляд. Наемница носила дитя, но очередную заварушку пропускать не собиралась.

   Я посмотрел в сторону Тегрейн. Магичка раздавала последние приказы соратникам, глядя на Сэлташ Марга. Там остатки первой линии воинов безуспешно пытались пробиться к воротам, укрываясь заговоренными щитами от смертоносных заклятий. Потом Советница повернула голову ко мне и медленно кивнула. Я кивнул в ответ, делая воинам знак выйти из-под прикрытия леса.

   Первой, издав торжествующий клич, в бой ринулась Ярна.

   Из ненаписанного дневника Селины Тахра

   III. Миледи Вальрана

   - Сколько их там?

   - Не меньше полусотни, миледи. И это только первая волна атаки, я уверен.

   - Тебе удалось выяснить, кто их возглавляет?

   - Тегрейн Алвер и Леверан Шенн.

   - О, старая подруга! Вздумала лично привезти мою голову в Этерни, старому перестраховщику Малвишу. Боюсь, это удовольствие ей не светит.

   - Они сомнут нас числом, миледи. Если падут стены, в рукопашной нам долго не продержаться. У нас нет воинов.

   - В кольце этих стен собраны лучшие истанские маги! Бояться кучки воинов, вооруженных ржавым железом?

   - Но у них тоже есть маги, миледи.

   - Тегрейн и ее молокососы? Это их ты называешь магами? Не смеши меня, Гарфел.

   - Миледи Вальрана...

   - Не мешай, мне нужно сосредоточиться.