Экзамен на барона

   И я мысленно пообещала себе, что мы сделаем все возможное, чтобы вернуть его к жизни.

   Из ненаписанного дневника Торна Маррида

   VII. Вещий сон

   Лиловоглазая магичка отключилась сразу же, едва вернула всем нормальный облик. Арт отнес ее на кровать. Меня тоже клонило в сон, мотаться туда-сюда, ввязываясь во всевозможные авантюры - никаких сил не хватит.

   - А забавно получилось, - подвела итог Аэлли.

   - Не вижу ничего забавного, - я с трудом подавил зевок.

   - Зато поели бесплатно! - попытался подбодрить меня Арт.

   С этим я не мог не согласиться.

   - Вот как не видел родственников пятнадцать лет, так бы еще столько же не видел, - второй зевок таки прорвался наружу. - Я иду спать. Где тут в апартаментах моего драгоценного кузена ближайшая кровать? Вы можете тут колдовать, вызывать демонов с того света и варить зелья, если это нужно для вашего дурацкого ритуала. Но без меня.

   - И без меня, - неожиданно поддержала меня брюхатая. - Будущей матери нужен покой, знаете ли.

   - То-то оно и видно, - Руэна на фоне всех остальных казалась до отвращения бодрой.

   И все, кроме нее, разбрелись по кроватям.

   Я провалился в сон сразу же, как только закутался в тонкое одеяло. Мне приснилось, что я сижу у себя в кабинете в поместье Марридов и изучаю какую-то потрепанную карту. Буквы расплывались перед глазами. Я поймал себя на том, что пытаюсь измерить расстояние между Этерни и Коастой и найти точку ровно посередине между этими двумя городами. Значит, это карта того дурацкого королевства, где...

   - Привет, братишка, - прозвучал голос совсем рядом. Я поднял глаза и увидел перед собой Эларэта. Мой якобы покойный кузен во сне был живехонек и смотрел на меня с интересом.

   - Рад с тобой познакомиться.

   - Не могу сказать, что это взаимно, - буркнул я. - Угораздило же тебя попасться под горячую руку тому магу. Вот теперь я должен страдать всякой ерундой, чтобы тебя оживить.

   И я постучал ладонью по карте.

   Эларэт подошел, заглядывая мне через плечо. Всмотрелся в измятый лист с полустершимися буквами и линиями. Длинный палец ткнул в ничем не примечательную точку как раз между Этерни и Коастой.

   - Вот здесь. Подходящее место для Ритуала Слепой Веры. Это место называется Сэлташ Марга, Храм Сэлташа. Там когда-то и правда был храм, только потом его разрушили объединенные силы Совета Магов и армии короля Ульферга...

   - Очень интересно, - кисло улыбнулся я.

   - Ты главное запомни, - настойчиво продолжал Эларэт. - Сэлташ Марга. Ты в курсе, что Ритуал Слепой Веры должен проводиться в географической точке ровно посередине между местом рождения и местом смерти?

   - Ну а иначе зачем я тут стал бы делать эти лживчиковы измерения?

   - А еще лучше, если ритуал будет проведен в каком-нибудь месте, наделенном древней Силой. Ты знал об этом?

   - Как-то не доводилось слышать.

   - Сэлташ Марга - наиболее подходящий вариант. Ты запомнишь?

   - Да запомню я! Кстати, Эларэт...

   - Да?

   - Каково это - быть мертвым?

   Эларэт скривился, как будто проглотил что-то горькое.

   - Если честно, не очень, - признался он. - Приходится бродить по чужим снам и втолковывать элементарные вещи всяким... Извини.

   Он погрустнел.

   - Я совсем забыл тебе сказать. У вас ничего не выйдет.

   - То есть как? - опешил я. - Так каких Лживчиков ты мне тут снишься и забиваешь мозги всякой чушью?

   - Ты не понял, - покачал головой мой кузен. - У вас ничего не выйдет, если вы не будете знать об одном условии. В той книге, которую читала Селина, о нем ничего не сказано.

   - Ну? - я выжидающе смотрел на Эларэта.

   - Чтобы оживить человека, кто-то из проводящих ритуал должен отдать самое дорогое, что у него есть.

   - Только не я, - невольно вырвалось у меня.

   Эларэт улыбнулся.

   - Не обязательно ты. Но просто скажи остальным, что без этого ничего не получится. Ну а там уже сами решите, стоит ли спорить с судьбой или Вечность с ним. То есть, со мной.

   - Ладно.

   - Тогда я пошел. Еще увидимся.

   - Ээээ...

   - Да не пугайся ты так, я же не зову тебя с собой. Просто выразил надежду, что ритуал пройдет успешно и мы сможем познакомиться наяву.

   - А, ну тогда пока.

   За Эларэтом с тихим стуком закрылась дверь, и я проснулся.

   Из ненаписанного дневника Селины Тахра

   VIII. Самое дорогое

   - Самое дорогое, что есть?

   Лорд Торн кивнул.

   Повисла задумчивая тишина. Леди Руэна едва заметно покачала головой. К ней, как к Оберегающей, это не относилось. Она может принять участие в ритуале, но пожертвовать самым дорогим при всем желании не сможет. В этом Мире больше не было ничего, что ей бы принадлежало.

   Леди Аэлли обхватила руками живот и нахмурилась. Между бровей у нее залегла глубокая складка, сразу делая лицо старше и почему-то красивее. Сразу было понятно, что для нее являлось самым дорогим на свете. Как и то, что жертвовать нерожденным Даррэтом ради кого бы то ни было она не собирается.