Экзамен на барона

   У ворот Оберегающая подвела меня к одной из небольших - в человеческий рост - статуй Сэлташа, украшавших галерею. Я кощунственно обняла бога бессильными руками, чтобы не упасть. Сама Руэна взмахом обеих рук материализовала перед собой облачко голубоватого тумана - примерно на уровне головы - и с помощью все тех же рук растянула свое творение так, что получилось как бы туманное окно. Потом Оберегающая откашлялась в кулак и начала, обращаясь сквозь сотворенный экран к пострадавшим воротам.

   - Глубоко уважаемые наши враги!

   Туманное "окно" многократно усилило ее голос, и я живо представила себе неведомого врага, который там за воротами безмолвно прислушивается к неожиданно заговорившему храму.

   Впрочем, среди слушающих вполне могли найтись знатоки заклинания, известного в Истане как Голос Глашатая, так что особого удивления выступление Оберегающей вызвать было не должно. Приемный отец рассказывал мне, что это заклинание используется глашатаями для донесения до истанских подданных королевской воли и последних новостей.

   Из ненаписанного дневника Торна Маррида

   II. Много удивляться вредно

   - Тегрейн, подождите!

   У меня был хорошо поставленный голос привыкшего отдавать команды человека. Поэтому магичка без труда услышала меня даже через разделяющее нас немалое расстояние. И, похоже, была не в восторге от того, что намеченная ей магическая атака была прервана "тупым воякой". Советница не обернулась, только наклонила голову набок, и птица, только что беззаботно чистившая перья на ветке передо мной, вдруг заговорила ее голосом:

   - Чего вам еще, Леверан?

   - Отзовите своих людей. Они сдаются и просят о переговорах.

   - Вы в своем уме? - несчастная пташка возбужденно прыгала взад-вперед, вынужденная быть проводником гнева магички. - Только что вы бросали своих мальчишек под огонь без жалости и колебаний, а тут вдруг пожалели отребье, приговоренное к смерти самим королем?

   - Я не жалею их, Тегрейн. Но кодекс чести воина не позволяет мне атаковать крепость, выбросившую белый флаг.

   - Ну и сидите себе тогда в кустах! У магов нет никаких дурацких кодексов, так что мы справимся и без вашей помощи. Только не мешайте, Вечности ради, договорились?

   - Ты завистливая тварь, Тегрейн, - ни с того ни с сего вмешалась Ярна, незаметно подошедшая при виде говорящей птицы. Я только сейчас понял, что у наемницы могли быть какие-то свои счеты с надменной Советницей. - Будь на месте Вальраны любой другой маг из Совета, ты бы пошла на переговоры. Но тебе не терпится ее уничтожить, именно ее, потому что ты ей смертельно завидуешь. Она всегда была лучше тебя. А теперь у тебя есть высочайшее разрешение на то, чтобы привезти в Этерни ее голову. Ты уже празднуешь победу, не так ли, Тегрейн? В Совете не останется женщины, равной тебе. Превосходящей тебя. Мои поздравления, миледи! Уж не ты ли подсунула Вальране пакостную книжку с проклятием, от которого у талантливой девчонки амбиции зашкалили за пределы разумного?

   Сказать, что я был в шоке - значит ничего не сказать. Я молча смотрел на то, как хлещет неумолимыми словами наемница. Злополучная птица с жалобным писком свалилась с ветки в траву и осталась лежать там без движения.

   Тегрейн обернулась, и я порадовался, что с такого расстояния едва могу различить выражение ее лица. Она смяла клин и сквозь колонну недоуменно расступившихся магов пошла по направлению к нам.

   В этот момент над Орвским лесом разнесся гулкий голос, шедший из-за ворот Сэлташ Марга.

   - Глубоко уважаемые наши враги! С вами говорит Оберегающая Руэна, случайно оказавшаяся в самой гуще схватки. Мне удалось образумить Вальрану и ее соратников, склонив их к поднятию белого флага и переговорам...

   - Ой, как сейчас будет интересно! - широко улыбнулась Ярна. Через миг на ее месте уже стояла девушка в красно-оранжевом костюме, с двумя светло-русыми косами, падающими на плечи. Мое шоковое состояние усугубилось и обещало в ближайшее время стать критическим.

   Даже закаленным в боях воинам вредно много удивляться.

   Позже я узнал, что настоящая Ярна все это время просидела рядом с раненым лучником Эртеном, залечивая тому ожог от магического огня.

   Из ненаписанного дневника Артаона Келса

   III. Арт спешит на помощь