Экзамен на искренность

– Знаменательный день, да, милая? – промолвил Минтвуд, обнимая Софи.

– Я не знаю, что мне понравилось больше, – откликнулась Паттерсон, – то, что меня избрали королевой или то, как Нейту не понравилось, что его избрали королем!

Гринфайер младший закатил глаза.

– Оу, не будь таким букой, – Нора потрепала юношу за щеку, сделав при этом «бровки домиком».

– Завязывай с этим.

– Тебе не нравится? – продолжала подтрунивать девушка, схватив своего спутника за кончик носа.

– Я про алкоголь, – усмехнулся Нейт.

Брюнетка пихнула его в плечо и хищно прищурила глаза под всеобщий хохот.

– Зато у нее помада не отпечатывается, – поддержала Нору блондинка.

– Точно! – воскликнула Блэкуолл, в ту же секунду чмокнув в губы повернувшегося к ней Минтвуда.

Феликс вздрогнул от неожиданности и, пока брюнетка демонстрировала остальным, что на его губах не осталось и грамма ее помады, переглянулся с хихикавшей Софи и слегка озадаченным Нейтом. Их безмолвный диалог так и сквозил фразой «она определенно пьяна».

– И все же, я официально заканчиваю эру издевательств и снимаю с себя этот титул.

На этих словах юноша убрал с головы золотой обруч и поместил его на макушку Блэкуолл, которая, хоть и попыталась скрыть свое ликование оттого, что он выбрал именно ее, выглядела безумно растроганной.

– Как ни крути, – вновь заговорил Уорд, – не могу понять, как вы умудрились заполучить эти титулы.

– Все благодаря мухлевавшим Феликсу и Норе, – Нейт кивнул в сторону парочки колдунов.

– Серьезно? – парнишка восторженно посмотрел на ребят.

Так, как обычно смотрят прилежные юноши, когда узнают о каких-либо нарушениях правил, на которые им обычно не хватает духу. Минтвуд и Блэкуолл лишь добродушно пожали плечами.

– Ох, точно! – блондинка почти в панике стала рыться в своей сумке.

– Что такое? – взволнованно спросил колдун с челкой.

Паттерсон с триумфальным видом вытащила фотоаппарат:

– Мы должны запечатлеть этот момент!

– Мгновенные снимки, класс! – Бенджамин поправил очки.

– Тот самый, который ты хотела подарить Шерману? – уточнил Феликс.

– Да! Между синим и розовым я решила выбрать синий…

– Жаль, – откликнулась Блэкуолл, перестав хлестать жидкость из своего стакана. – Я бы все отдала, чтобы посмотреть, как Шерман носится по коллегии с розовым фотоаппаратом.

Уорд лишь недоуменно переводил взгляд между собеседниками, пока не остановил его на своем брате. Тот лишь махнул рукой в сторону своих друзей, как бы говоря «они беседуют о чем-то своем».

– Ладно, давайте, выстраиваемся! – лепетала Софи, «расставляя» своих спутников как шахматные фигуры.

Нора и Нейт устало подчинялись приказам своей подруги – эти двое не очень-то любили позировать для снимков.

– Софи, дай мне, – Бен выхватил из рук девушки фотоаппарат.

– Но ты тоже должен быть в кадре!

– Сначала я щелкну влюбленные парочки, – паренек улыбнулся через силу, будто бы ему было грустно это произносить.

– Убейте меня, – заныла брюнетка. – Я думала, раз здесь нет Тони, нам не придется заниматься подобной чепухой.

– Тссс! – шикнула Паттерсон, отбирая у подруги алкоголь.

София и Натаниэль стояли в центре, а по краям красовались их друзья-колдуны. Головы девушек украшали сияющие короны, а лица юношей – сияющие улыбки.

– Скажите «сыр», – раздражающе протянул Уорд.

– Сыр, – хором запели друзья.

Яркая вспышка оповестила ребят о сделанном снимке.

– Бен, давай к нам, – Нейт подозвал своего брата, пока тот доставал получившееся фото.

– Да-да, иду, – парнишка окликнул первого попавшегося выпускника и попросил сделать кадр.

Уорд передал блондинке фотокарточку и присоединился к компании. Встав с краю, рядом с Феликсом, он на мгновение напрягся, когда тот положил руку ему на плечо. По какой-то необъяснимой для Бенджамина причине, Минтвуд заставлял его чувствовать себя очень неуютно и вместе с тем до жути интриговал его.

– Спасибо! – София растянула губы в широкой улыбке, забирая свой полароид.

– Теперь ты довольна? – Блэкуолл взглянула на фото через плечо блондинки.

– Я не знаю, могу ли я быть довольнее!

Феликс растроганно посмотрел на Паттерсон, но в ту же секунду болезненно сжал челюсть и пошатнулся.

– Эй, – Уорд тут же придержал колдуна. – Ты как?

– Феликс! – Нора испуганно подскочила к другу.

– Я в норме… – лепетал Минтвуд, пока друзья усаживали его на стул. – Тут просто душно.

– Кажется, нам пора уезжать, – Натаниэль посерьезнел.

– Уже? – опечаленно произнес его брат.

– Да, к сожалению, – тараторила блондинка. – Я мигом отлучусь в дамскую комнату, хорошо?

– Конечно, мы подождем здесь, – Блэкуолл кивнула.

Бросив взволнованный взгляд на своих друзей, Паттерсон принялась пробираться сквозь толпы выпускников в школьный коридор. Музыка эхом отдавалась в голове девушке, и ее слегка затрясло от накативших нервов. Ситуация еще не накалилась до предела, но состояние Феликса сильно беспокоило ее. Конечно же, она чувствовала себя виноватой в случившемся. Воспоминания о беловолосом Редлоке, за жизнь которого опасался сам Минтвуд, заставляли Софию нервничать еще сильнее.