Экзамен на искренность

– Беги на сцену, – подтолкнул ее Минтвуд.

Когда девушка скрылась в толпе, направляясь за заветным венцом, Гринфайер младший наконец-то догадался о случившемся благодаря выражениям лиц своих спутников.

– Это вы провернули, не так ли? Она бы никаким образом не победила всех этих популярных чирлидерш.

– Мы решили сделать этот вечер как можно более запоминающимся, – признался колдун с челкой.

– И как же вы это сделали?

– Феликс просто немного поколдовал над бумажками с помощью иллюзии.

Троица перевела взгляд на сцену, чтобы полюбоваться светящейся от счастья Софией, на которую только что надели шикарную блестящую корону. Затем девушку подпустили к микрофону, чтобы она произнесла благодарственную речь:

– Это так неожиданно! – воскликнула она. – Я хочу сказать спасибо всем, кто голосовал за меня. В особенности я благодарна моей маме за помощь в создании моего выпускного образа, а также моему другу Нейту за походы по магазинам! И да, моим новым друзьям, Феликсу и Норе, которые так сильно верили в меня, – Паттерсон выделила последнюю фразу, намекая ей, что она прекрасно понимает, как добилась своего титула.

Директор вернул себе микрофон и вновь обратился к учащимся:

– Поаплодируем Софи за такую прекрасную речь! А теперь давайте объявим короля выпускного бала… им становится…

– Сейчас Софи придется танцевать с каким-то качком придурком, – ухмыльнулся Нейт, обращаясь к своим друзьям.

– Натаниэль Уорд!

Улыбка сползла с лица юноши, уверенно перекочевав к Минтвуду и Блэкуолл.

Здесь у выпускников была более однозначная реакция – зал тут же залился бурными аплодисментами. Хотя Нейт и не был популярен, но он все равно нравился почти всем учащимся. А остальные относились к нему скорее с некоторой настороженностью, нежели с неприязнью.

– Вы нафига это сделали?! – он злобно посмотрел на двух хихикающих колдунов.

– Давай-ка, иди, не заставляй свою королеву ждать! – Нора, смеясь, пихнула Гринфайера младшего в плечо, вынуждая того отправиться на сцену.

Парочка с удовлетворением наблюдала, как на голову юноши надели огромную сверкающую корону, а после предложили произнести пару слов, на что он сказал лишь «от души», вызвав этим одобрительный хохот всего зала. Директор попросил освободить центр танцпола и объявил танец короля и королевы, когда Блэкуолл вновь заговорила:

– Я запомню этот момент на всю свою жизнь, – брюнетка злорадно ухмыльнулась.

– Я тоже, – Минтвуд попытался изобразить радость, но тут же тяжело вздохнул, схватившись за барную стойку.

– Феликс, что такое?! – Нора встревожено соскочила со стула и положила руку на плечо своего спутника.

– Ничего, немного устал… – на этих словах несколько прядок в челке колдуна побелели.

– Богиня… – с ужасом пролепетала девушка. – Ты уже несколько часов держишь ту иллюзию, плюс скрывающие чары. А я еще и заставила тебя мухлевать с этими глупыми выборами!

– Любовь моя, успокойся, – Феликс наконец-то выпрямился. – Вечер уже подходит к концу. У меня еще полно сил.

Прежде чем темноволосая колдунья успела возразить, к ребятам присоединился Бенджамин, недоуменно поглядывающий на танцпол.

– Мне не послышалось – Нейта выбрали королем бала? – удивленно промолвил он.

– О да, – воодушевленно ответил Минтвуд.

– Как-то это… необычно, – парнишка вдруг обратил внимание на прическу Феликса, – а я и не заметил, что у тебя цветные пряди.

– Оу, – колдун принялся прикрывать свою челку, – это освещение делает их более заметными, чем они есть на самом деле.

Блэкуолл закатила глаза от оправданий своего друга, в то время как сам Уорд перевел недоверчивый взор на своего брата, танцующего в центре зала.

– Они еще об этом пожалеют, – причитал Натаниэль.

– Да ну тебя! По-моему, весело!

– Мы единственные танцуем, и все пялятся на нас, как на придурков.

– Они пялятся на нас, как на короля и королеву бала. И завидуют нам, – довольно пропела Софи, окидывая взглядом присутствующих.

Гринфайер младший фыркнул.

– Знаешь, – взволнованно заговорила блондинка, – я давно хотела поговорить с тобой…

– О чем?

– О том, что случилось с нейтралами, – с опаской продолжила она.

– Что там еще можно обсуждать? – юноша не произнес эту фразу и с долей агрессии, но его тон и неоднозначный жест плечами заставили Паттерсон вздрогнуть. – Эй, ты чего?

– Я…

– Ты испугалась? – на лице Нейта проскользнуло удивление.

– Тогда ты сильно разозлился на меня.

– Я не разозлился, – успокаивающим тоном ответил он.

– Твои радужки покраснели, – блондинка опустила глаза.

– Возможно. Но даже если я злился, то не на тебя. Я злился на нейтралов, на всю эту ситуацию, да на что угодно. Но точно не на тебя. И я бы никогда ничего тебе не сделал. Ты же веришь мне?

София подняла взор на своего друга и задумалась. Действительно, она знала Натаниэля с самого детства, и он никогда не причинял ей вреда. И никогда не ненавидел. Теперь ей показалось странным, что та мимолетная беседа заставила ее думать, будто это может измениться.

– Конечно, – девушка положила голову ему на плечо. – Я верю тебе.

– Опрокинем стакашку за короля и королеву! – радостно воскликнул Уорд, стукаясь с остальными своим бокалом.