Экзамен на искренность

– Если он так нервничает, то почему сам не пошел с Тони? – шепотом интересовался Натаниэль, шагая с Норой в паре метров позади Николаса.

– Во время подобных разделений самый сильный член группы должен идти с самым неконтролируемым, – виновато пояснила девушка. – Ну и желательно сопровождать ценный груз, коим в данной ситуации являешься ты.

– Понятно… – нахмурился юноша. – Как ты думаешь, ребята действительно находятся в серьезной опасности? Я думал… Нечто подобное случилось тогда на патруле, но вам было тяжелее справиться с противниками из-за меня.

– А им будет тяжелее из-за Бена, – пессимистично заметила колдунья. – Я не знаю, что будет, правда. Все зависит от того, сколько там людей Тамики. Ко всему прочему, Феликс сейчас не в лучшей форме. Если честно, я волнуюсь сильнее, чем обычно…

Внезапно Мейпл выставил руку, призывая своих спутников остановиться и замолчать. Покинув здание школы через запасной выход актового зала, ребята оказались во внутреннем дворике и сейчас дошли до самого его конца – впереди их ждало футбольное поле.

– Ты связалась с парнями? – спокойно спросил Ник у Блэкуолл.

– Я связалась с Шерманом, как только мы вышли. Он сказал, что сам узнает, как обстоят дела у Мэтта, и сообщит.

– Не переживай за свою подругу, – обратился он к Нейту, – люпан доставит ее в коллегию без лишнего шума.

Натаниэль благодарно кивнул:

– Спасибо. Думаю и Тони с Феликсом справятся с…

– А вот у Феликса и моей половинки серьезные проблемы, – перебил его парень. – Как и у твоего брата. Лгать тебе не стану.

Натаниэль сглотнул.

– Что будем делать? – оживилась темноволосая колдунья.

– Мы делаем ставку на то, что ловушка работает только на территории школы. Мы можем пойти дальше вдоль здания и выйти к главному входу, а оттуда – за территорию. Но я предлагаю идти через поле. И там и там нас может ждать патруль, но здесь нас хотя бы не увидят через окна, да и путь более короткий.

– Но открытая местность, – воспротивилась Нора.

– Уже стемнело.

– Они Нейта чувствуют, – допытывалась девушка.

– Они его и вдоль школы почувствуют.

– Особенно если мы будем так долго обсуждать это, – вмешался виновник торжества.

Мейпл вздохнул:

– С защитным заклинанием они все равно не установят его точное местоположение. Ставлю на то, что они ни разу не вздумали им воспользоваться с тех пор, как поняли, что он где-то в школе.

– Ладно, твоя взяла, – колдунья сделала шаг вперед, выступая за угол, но тут же дернулась в обратном направлении, прижимая спутников к стене.

– Нора, – встревожено произнес Гринфайер младший.

– Они здесь, да? – холоднокровно спросил Ник.

– Да, – нервно прошептала девушка, не убирая рук с тел своих друзей.

– Они тебя заметили? – продолжал расспрашивать чародей.

– Нет.

– Сможешь…

– Да, – твердо перебила его Блэкуолл.

Натаниэль не знал, что парочка имеет в виду, но решил, что в данный момент будет совсем неуместно спрашивать об этом. Затаив дыхание, он наблюдал, как Нора поднесла кисть почти в упор к своему лицу и стала делать странные движения пальцами – будто пыталась нащупать что-то. Через несколько секунд юноша в ужасе обнаружил, что двое противников вышагнули прямо перед ними… но не заметили их. Люциан Браунхол в сопровождении незнакомого Нейту мага – крепкого парня с впалыми щеками – прошли в десятке сантиметров от троицы, но даже и ухом не повели в их сторону. Сердце бешено стучало. Гринфайер младший перевел взгляд на свою подругу – девушка продолжала усиленно тереть друг об друга пальца одной руки, и от напряжения прядь ее волос посветлела.

Когда силуэты врагов исчезли за еще одним поворотом, Блэкуолл обессилено опрокинулась на корточки, но Мейпл не позволил ей долго отдыхать – приподнимая девушку за локоть, он стал тянуть ее в сторону намеченного ранее маршрута. Нейт поспешил придержать спутницу и помочь в передвижении.

– Что это было?

– Изменение сознания, – ответил за колдунью Ник.

– Я внушила им, что нас здесь нет, – пояснила она.

– Не думал, что можно использовать эту способность в подобном ключе…

– Ее можно использовать по-всякому, все зависит только от твоих возможностей. У меня плохо развита эта сила, но, к счастью, они и так не знали, что мы здесь…

– И все равно нам лучше поторопиться, – подгонял ребят Николас.

– Что это за парень был с Люцианом?

– Гарнет Джой, – ответил Мейпл. – Достаточно сильный колдун. Странно, что…

– …Контесса не с ним, – продолжила Блэкуолл. – Обычно они ходят вдвоем, – девушка задумалась. – Шерман все это время пытался связаться со мной… Говорит, что Софи и Мэтт в порядке…

Ребята уже добрались до середины футбольного поля, когда впереди них возникла едва различимая фигура:

– Не так быстро, – раздался твердый, но несколько шепелявый голос.

Гарнет взмахнул рукой, заставив троицу пошатнуться от едва не снесшего их с ног воздушного потока. С трудом сумев открыть прищуренные от ветра глаза, Николас создал в каждой руке по проекционному мечу и бросился на противника:

– Бегите! – крикнул он своим спутникам, пока Гарнет спасал себя от порезов с помощью обычных защитных чар.