Экзамен на искренность

– Радуйся, что ее здесь нет, – раздраженно выпалила Блэкуолл. – Иначе она бы тебя убила.

– Нора, я и сам люблю поболтать, но сосредоточься, пожалуйста! – окликнул подругу Шерман, уклонившись от удара Гарнета.

Девушка послушно качнула головой, пока в другом конце зала разгоралась еще одна словесная битва:

– Кажется, ты потерял сноровку, Дом, – сладко приговаривала Тамика, замахиваясь на главу коллегии клинком, охваченным пламенем.

– Лучше потерять сноровку, чем рассудок, – зло выплюнул Гринфайер.

В тот же миг позади колдуньи материализовался Мейпл, который, создав в руке громовой шар, резво метнул его в женщину. Оттолкнув Доминика ногой, колдунья развернулась и, отбив заряд, вновь вернулась в оборону – Николас уже атаковал ее двумя проекционными мечами. Хотя лицо Тамики и было скрыто капюшоном от накидки, можно было заметить, что она ухмыльнулась, когда чародей преобразовал ее оружие в кусок фанеры. Это могло дать ему отличное преимущество, но женщина была не так проста – она сама оказалась у него за спиной и швырнула парня в стену с помощью телекинеза, а затем вернулась к первому противнику:

– Мальчишка хорош, – гордо сообщила она. – Экстраординарный?

– Тебе-то какое дело?!

– Такие как он будут отлично работать на новый строй в будущем.

– Такие как он не позволят возникнуть твоему новому строю.

Тем временем Шерман бросился защитить Верджила от атаки со спины, и его плечо пронзило ледяным копьем. Фроукс укрыл товарища защитными чарами, отбиваясь от врагов, пока Феликс стал оттаскивать друга подальше от места битвы. Отвлекшись на данное зрелище, Блэкуолл чуть не позволила сбить себя с ног, но Ник вовремя подоспел к ней на помощь. Из-за временного исчезновения Минтвуда и Редлока, пары противников сменились – Мейпл с поддержкой Блума остался стоять против Браунхола и Джоя, Верджилу пришлось в одиночку защищаться от Мо и Эйлин, а к Доминику присоединилась Нора.

– О, дитя, – елейно начала Тамика, – я давненько мечтала схлестнуться с тобой в сражении. Была наслышана о твоих успехах в развитии чар.

– Надеюсь, их хватить, чтобы приструнить тебя, – хрипло откликнулась Блэкуолл, вступая с женщиной в телепатическо-телекинетическую битву.

«Кто-то вздохнул за стеной… Что нам за дело, родной?»

Тони изо всех сил старалась удержать пасть каттуша, опрокинувшего ее на землю. Ее пальцы слегка оцарапались о зубы зверя, а на ее отвернутую от него щеку капала слюна. Изо рта девушки вырывались сдавленные стоны, пока животное сильнее наклонялось к ее лицу, одолевая ее физическую мощь.

Не в силах больше сдерживать натиск, Леруа отпустила руки, и в ту же секунду каттуш прокусил ее черепушку… Точнее, мог бы прокусить, если бы чародейка не стала бесплотной. Перекатившись, она как можно быстрее поднялась на ноги, но животное уже было готово к следующему прыжку. Прежде чем оно совершило фатальную для девушки атаку, Натаниэль принялся испытывать на нем спонтанное причинение боли. Зверь поначалу рычал, мотая мордой из стороны в сторону, но в какой-то момент стал болезненно реветь. Тони поспешила схватить руку друга, чтобы тот остановился. Юноша недоуменно наблюдал за тем, как рыжая серьезно вглядывалась в приходившее в себя животное. Когда каттуш посмотрел на нее, она вдруг неуверенно заговорила:

– Феникс?

В ту же секунду рыжий кот скрылся среди деревьев, оставив парочку в еще более раздробленных чувствах.

– Что это было?

– Видимо, на животных вокруг коллегии использовали изменение сознания. С помощью спонтанного причинения боли ты вернул этому каттушу рассудок. Я никогда еще не видела подобного… – Леруа вдруг занервничала, – Поппи!

С этими словами чародейка ринулась в сторону своей сестры, но Гринфайер остановил ее:

– Тони, я закончил со своим участком, позволь мне пойти в коллегию.

– Нат, мне некогда с тобой спорить, будь осторожен, – девушка похлопала его по щеке и помчалась на помощь Леруа младшей.

Юноша слегка замешкался, осматривая окрестности на наличие каких-либо четвероногих врагов. Сразу после этого он помчался в коллегию и легко добрался по коридору до главного зала. Оказавшись там, Натаниэль обомлел – перед его глазами возникло поистине ужасающее зрелище. Сотрудники коллегии, которых застали врасплох данным нападением, покрытые потом, а некоторые и кровью, с трудом отбивались от приспешников Тамики, пытаясь защитить лежащих без сознания чарокровных.

Увидев Шермана и Феликса в закутке у лестницы, юноша мигом подбежал к ним:

– Как вы?

– Могло быть и хуже, – бурчал Редлок, пока его пытались излечить.

– Но могло быть и намного лучше, – возмущался его друг. – Уму непостижимо – как они сумели разрушить нашу защиту?

– Где Софи? – Гринфайер младший взволнованно осматривал помещение.

– Проклятие, точно! Мэттью куда-то унес ее…

– В каком смысле унес?

Минтвуд поджал губу:

– Она ранена…

– Что? – всполошился юноша. – Я пойду искать ее…

– Да каким образом? – остановил его Феликс. – Тебя все начнут атаковать, стоит тебе только попасться им на глаза.

– Замедли время, – настаивал Нейт.

– Что? Да ты…