Экзамен на искренность

И вдруг, не думая ни секунды, блондинка обхватила лицо Мэттью руками и нежно поцеловала его в губы, встав на цыпочки. Она не понимала, откуда в ней взялось столько смелости, но точно знала, что никогда не пожалеет об этом. Когда она хотела отпрянуть, Блум вмиг обхватил ее спину и талию, прижав к себе посильнее и углубив поцелуй. Просто потому что захотел. Еще никогда он не чувствовал себя таким свободным и расслабленным. Впервые за долгое время ему не хотелось строить из себя кого-то, кем он не являлся. И все благодаря обычной простокровной девчонке. Мэтт просто хотел заставить это мгновение остановиться навсегда. И это чистая правда.

Время шло. Немного потребовалось для того, чтобы вернуть первой коллегии Чарма ее первоначальный вид. Немного потребовалось и для того, чтобы возвратить всех сотрудников в строй. Единственное, что оставалось неизведанным – сколько потребуется для того, чтобы залечить душевные раны? В ответе на этот вопрос, впрочем, не было никакого толка. Ведь сейчас, несмотря на всю боль, каждому следовало продолжать идти вперед. Идти вперед, чтобы страдания не вошли в привычку.

Пятнадцатого июля, как и было обещано, в тренировочном зале вспомогательной коллегии проводился экзамен на принятие Натаниэля Гринфайера в ряды боевых единиц Чарма. В крупном, залитом светом помещении, помимо главного гостя находились еще четыре человека – Антуанетта, Николас, Феликс, а также, доныне не представленный юноше лично, Эдвард Мейпл. Мужчина был таким же высоким, как и его сын, но имел еще более резкие и угловатые черты лица. До начала проверки он очень добродушно беседовал с Ником – было прекрасно видно, что их связывают очень теплые семейные узы. Леруа вырисовывала на матах искристые энергетические черточки, посматривая в крупные окна на потолке, на которых понемногу скапливался снег. Минтвуд давал Нейту последние наставления, когда глава вспомогательной коллегии заговорил:

– Натаниэль, чаще всего мы позволяем ребятам пройти стандартный отбор, но твой случай несколько необычен, поэтому я попросил совета у твоего тренера, – он многозначительно кивнул в сторону рыжей чародейки. – Она выбрала для тебя особый вид экзаменационного боя.

– Да? – юноша вопросительно посмотрел на подругу.

– Помнишь нашу первую тренировку? – ухмыльнулась Тони.

– Да ты шутишь, – не верил Гринфайер младший.

– Именно так. Ник будет с тобой, а Феликс со мной, чтобы было честнее. Идите за черточки. Используем только силу копирования и базовые способности. Уложили на лопатки – проиграл.

– Значит, если я проиграю, то экзамен провален?

– Нет, – Эдвард покачал головой. – Для нас главное увидеть твои навыки.

– Хорошо… – юноша направился на указанное ему место, как и все остальные.

Тони одними губами проговорила «удачи», когда Мейпл старший объявил начало сражения. Натаниэль уже был научен горьким опытом, а потому в первую же очередь запустил в соперницу энергетические заряды, сразу отогнав ее от себя. Копируя способности своих партнеров, юноша и девушка бились на протяжении нескольких минут – сначала это были огненные шары против иллюзий, затем телепортации с базовыми атаками, а в конце концов проекционная катана против проекционной косы.

Изрядно подустав, Нейт совершил еще один рывок к Николасу, позволив Леруа сделать то же самое по отношению к Феликсу. Прошло не больше пяти секунд, когда они вновь оказались в центре зала, и Гринфайер младший поспешил задеть ее молнией и огнем в рукопашном бою. Отбившись, чародейка резво набросила на юношу сноп искр и, сбив его с толку, создала свой иллюзорный дубликат. Тони была уверена, что победа у нее в руках, как вдруг Натаниэль исчез со своего места, а еще через мгновение девушка лежала на матах, сбитая с ног подножкой. Изумление на ее лице, незаметное ни для кого из присутствующих, быстро сменилось на ухмылку, когда соперник подал ей руку.

– Ты скопировал три силы одновременно. Впечатляет, – молвила она, принимая помощь.

– Спасибо, – неуверенно ответил Гринфайер младший, – но, погоди… Ты что, поддалась?

– Этого ты никогда не узнаешь, – заговорческим тоном ответила рыжая.

– Бой был хорош, – произнес Эдвард, подходя к парочке. – Сейчас я занесу тебя в реестр наших бойцов.

Ребята улыбнулись.

– Подождите, – взволнованно вклинился Нейт, – это что, все?

– Ты ждал комиссию и оценки по десятибалльной шкале? – шутила девушка.

– Твои способности меня вполне устраивают, – подтвердил Мейпл старший, пожимая юноше руку. – Еще увидимся, теперь можешь отдыхать.

Феликс и Ник гордо похлопали Нейта по плечу, после чего отправились вслед за главой вспомогательной коллегии, видимо, чтобы присутствовать при правке реестра. Леруа тоже направлялась к выходу, радостно разглагольствуя про «празднование столь знаменательного события», когда юноша окликнул ее:

– Тони, постой, – серьезно промолвил он.

– А? – занервничала девушка. – Что такое, Нат?

– Помнишь, мы говорили о…

– О?

– …о моей биологической матери.

– Ах да, – замялась рыжая. – Ты так и не поговорил с Домиником?

– Поговорил, но… – Нейт замялся.

– Понятно.

– Так может…