Экзамен на любовь

– Иной раз приятно ненадолго улизнуть от парня, верно? – заметила Джоан.

Рита кивнула. Маникюрша взяла одну ее руку и принялась снимать ваткой лак.

– Я всегда испытываю такую приятную расслабленность, когда мною занимаются в салоне, – пробормотала Джоан.

Рита согласилась, хотя на самом деле не любила бывать в подобного рода местах.

– Сейчас я нанесу на ваши ногти быстро сохнущий лак, и вы сможете пойти вздремнуть, как собирались, – негромко вклинилась в беседу маникюрша Джоан.

– Прекрасно, – ответила та. Пару минут спустя она уже любовалась покрытыми ярко-алым лаком ноготками.

Когда Джоан ушла, а вслед за ней и ее маникюрша, Рита подавила вздох облегчения. Оглядевшись, она увидела, что, кроме них, в помещении никого не осталось. Рита спокойно откинулась на спинку стула и посмотрела на изящную девушку с густыми, черными как смоль волосами, которая в этот момент подпиливала ее ногти. Карточка на груди маникюрши гласила: «Марика».

– Вы давно здесь работаете? – спросила Рита.

– Не очень. Когда я была маленькой, родители увезли меня с острова.

– Куда?

– О, где мы только не жили! – По-видимому, Марика не собиралась распространяться о своем прошлом.

Рита переменила тему.

– И что же, вам нравится ваша работа?

– Да, я люблю и умею делать женские руки красивыми. – Марика кивнула на ряды флаконов с лаком. – Какой цвет предпочитаете?

– Вон тот, – указала Рита на светло-розовый. Затем, когда маникюрша принялась наносить лак на ногти, она спросила: – Интересно, гостящие здесь девушки часто возвращаются на остров?

– Некоторые – да, другие – нет. – Марика не отрывала взгляда от ногтей.

Рита поняла, что в дамском салоне невозможно раздобыть информацию и ей следует соблюдать осторожность.

– Готова спорить, что здесь бывают только молодые женщины.

– Да. В основном девушки.

– И подросткового возраста?

Марика пожала плечами.

– Трудно сказать.

– Одна моя юная приятельница недавно приехала сюда. Ее зовут Цинтия. – Рита намеренно назвала имя, созвучное имени дочки Стейнхарта. – У нее светло-каштановые волосы и большие зеленые глаза. И в мочке каждого уха по три серьги. Вы часом не встречали ее?

Марика подняла глаза, но тут же опустила их.

– Нет, я такой девушки не видела, – тихо произнесла она. Подозрительно тихо.

Рита взглянула на руку маникюрши. Ее пальцы слегка дрожали, и ей даже пришлось несколько секунд переждать, прежде чем она смогла продолжить свое занятие. Но сначала она подняла голову и несколько мгновений пристально вглядывалась в лицо Риты.

– Мы никогда не говорим о гостях, – негромко заметила она. – Понимаете?

– Да. – Следующая фраза Риты была о красоте здешнего парка и роскоши здания, в котором они находятся.

Неспешно ведя разговор о всякой всячине, Рита лихорадочно обдумывала реакцию Марики. Неужели она действительно видела Синти? Трудно сказать. Но у Риты сложилось впечатление, что Марика что-то знает.

Не выдавая своих мыслей, она осмотрела ногти.

– Благодарю.

– Заходите в салон, пока будете гостить здесь. Мы всегда к вашим услугам.

– Конечно. Спасибо, – улыбнулась Рита, отметив про себя, что в тоне Марики неожиданно проскользнули приказные нотки.

Она проводила Риту к стилистке, которая уложила ее волосы в романтическую прическу, подняв и закрепив на макушке.

Затем, радуясь что никто не пришел арестовать ее, пока она сидела в салоне, Рита направилась обратно на виллу, где испытала несколько приятных мгновений, увидев реакцию Винса на свой внешний вид.

– Ты выглядишь просто восхитительно, – негромко заметил он.

Рита просияла от комплимента, но вскоре вспомнила: он знал, что его слова слышит не только она одна.

– Благодарю, сэр, – шутливо ответила Рита, усилием воли подавив желание пошарить глазами по комнате в поисках микрофонов.

Винс пристально вглядывался в нее, и она сообразила, что ее лицо еще хранит следы волнения, оставшиеся после беседы с Марикой.

– Ну и как тебе понравился салон? – поинтересовался он.

– Приятное место. К тому же там сталкиваешься со всякими… неожиданностями. Рита сгорала от желания поскорее рассказать Винсу о разговоре с маникюршей, но об этом не может быть и речи. Во всяком случае, пока они не окажутся вне зоны подслушивания.

Винс смотрел на Риту так, словно надеялся прочесть ее мысли.

Понимая всю тщетность этот попытки, она опустила взгляд и сказала:

– Мы сегодня встали ни свет ни заря. Может, я немного отдохну перед вечерним приемом?

– Да, малышка, конечно.

Не дожидаясь, пока ее разочарование достигнет наивысшей точки, Рита покинула гостиную.

Первые часы, проведенные ею на острове, были настолько тревожными, что она даже не надеялась уснуть. Тем не менее, как только Рите удалось поудобнее, чтобы не смялась прическа, устроить голову на подушке и закрыть глаза, сон быстро унес ее прочь от волнений мира.

Пора будить, думал Винс, глядя на спящую Риту, которой нужно было одеваться к вечернему приему.

Но вместо этого он продолжал стоять перед огромной кроватью, наблюдая, как легко вздымается и опадает грудь Риты.

Пусть поспит еще десять минут, решил он, засовывая руки в карманы, чтобы избежать искушения дотронуться до нее.