Экзамен на всевластие

- А мне обязательно назваться полный именем? Я же его уже забыла... – Ну, это я немного слукавила – имя-то я помню. Пока. Но если все жители Маэре носят похожие, то они либо извращенцы, либо все поголовно беззубые – такое количество шипящих наводит на определенные размышления.

- Вот бестолочь, – беззлобно ругнулась Лирша. – А как ты ещё предлагаешь говорить в истинной ипостаси, когда из-за торчащих клыков рот правильно не закрывается?!

Ой, действительно, что-то я сегодня не в ударе. Но если у меня не осталось родственников...

- Если никто не знает, кто эта демоница, то и имя её тоже никому не известно?

- Да. Поэтому ты можешь взять себе любое. Только не нужно возвращаться к варианту с Амирантой. Когда демона зовут чисто драконьим именем, это, по меньшей мере, странно.

- Не глупее прочих, – отмахнулась я. – Поэтому останусь Марусей. И мне привычнее, и среди моего нового народа вопросов не вызовет. Если что, скажу, что меня воспитывали люди.

Лирша на минутку задумалась. И эта её задумчивость мне очень не понравилась.

- Ладно, – выдохнула она, наконец. – До рассвета ещё несколько часов, тебе нужно поспать. Во сколько начинать наше представление?

- Сразу после обеда. Утром Мириас устроит превентивные репрессии среди обслуги, значит, нужна хотя бы пара часов для нагнетания обстановки, чтобы никто не удивился, заметив во дворце странных личностей.

- А ведь там может кто-то пострадать... – тихо заметила подруга.

Да, может. Более того, скорее всего, так и будет. И она прекрасно знает это.

- Лирша, раньше я была драконом. Теперь и вовсе – непонятно кто. Просто пойми – я не человек. Если там кто-то умрет из-за моего решения, мне будет жаль. Но не более того.

Мне не хотелось говорить это, но так надо. Чем раньше она поймет, что не нужно ждать от нашего народа милосердия и доброты, тем лучше. Особенно, учитывая...

- Что у тебя с наследником дома Варде?

- Ничего, – чересчур поспешно ответила она и, покраснев, отвернулась. Н-да, только этого не хватает! Я подсела ближе и попыталась обнять Лиршу за плечи. Она только хмыкнула и сбросила мою конечность. Ну, не сильна я в роли утешительницы. Вот если бы пакость какую придумать или отраву сварить, тогда – да, милости просим.

- Я ничего не имею против. Но... Ты же знаешь закон. Уверена, что оно того стоит?

Согласно традициям, девушка, посвятившая себя Тилире, должна блюсти целомудренность и прочее бла-бла-бла. Короче, никакой личной жизни, все на благо храма и покровительницы. Те же, кто все-таки говорил решительное “фи!” таким ограничениям (а не всегда в жрицы попадали добровольно), получали статус изгнанных. От них отказывались родные и друзья, они лишались всех привилегий и, как правило, мучительно погибали в течение месяца, потому что почерневшая татуировка выделяла сильный, но медленный яд. Воистину, нет более ревнивого супруга, чем религия.

И если Лирша решится, у них с Мириасом будет немногим больше четырех недель, прежде чем она сначала сойдет с ума от боли, а потом умрет. Был только один шанс избежать смерти – забеременеть. Такое случалось за всю историю лишь дважды, но оба раза отступницы выживали, даже после того, как ребенок рождался. Но, как я уже говорила, вероятность ничтожно мала. Вот если бы её избранником был человек, тогда ещё и можно было бы попробовать. Но имея в возлюбленных дракона...

- Ты думаешь, я не знаю?! – крик подруги был настолько неожиданным, что я шарахнулась от неё, больно ударившись локтем о каменный выступ. – Просто представь, каково это – всю жизнь быть образцом для подражания и идеальной служительницей, но, при этом, не видеть этой самой жизни! Ну сколько мне осталось? Через десять лет я начну стареть, а ещё через двадцать стану отвратительной и морщинистой, – она всхлипнула и закрыла лицо руками.

Ой, дура! Не она, я. Вот зачем, спрашивается, лезла? Но теперь у меня появился вопрос.

- Зачем ты вообще пошла в жрицы? Неужели никто не предупреждал, чем все может закончиться?

У нас раньше как-то не заходил разговор на эту тему. Единственное, что я знала – Лирша старше меня на три года, и вся её семья умерла больше десяти лет назад.

- Мне некуда было идти, – глухо ответила она, продолжая прижимать ладони к глазам. – Выбор был небольшой – или бордель, или храм. Я предпочла второе. Уже там выяснилось, что я обладаю Силой, поэтому и согласилась. Откуда же мне было знать, что я встречу того, ради кого готова буду все бросить?

Она снова замолчала, глядя куда-то в угол, а я задумалась.