Экзамен на выживание

– Хорошо, – пролепетал мальчишка. – Так ты идешь? Мне нужно запереть дверь и еще отнести ключ Вадиму домой.

– Валяй, – снисходительно бросил Илья и незаметно сунул карту в выдвинутый ящик стола. Ему дверь была не нужна: он благополучно вышел тем же путем, как и проник в аудиторию – через открытое окно.

Глава 4

Наступившее утро порадовало всех, кому пришлось вставать с петухами, восхитительной погодой. С выходом из дома люди, только что свершившие поистине героическое деяние, были вознаграждены сполна: они могли воспользоваться уникальной возможностью раннего часа и подышать чистым воздухом, еще не испорченным выхлопными газами городского транспорта и пылью, поднимаемой с тротуаров под дружным топотом многочисленных ботинок и туфель.

Аквамариновое небо пугало своей ослепительной высью и возможностью раствориться в нем, если смотреть долго и безотрывно. На зеленой еще травке газонов мелким бисером поблескивали росинки, рожденные то ли ночной прохладой, то ли проехавшей недавно поливочной машиной. Предрассветная тишина уже уступила место хору ранних птиц, соревнующихся в виртуозности и колоратуре, и ожиданию привычной для города звуковой палитры, элементы которой с каждой минутой все больше проникали в атмосферу.

– Иногда очень приятно вот так вот рано вставать! – восхищенно произнесла Катя, любуясь красотой утреннего лета и беспечно болтая ногами. – Я так боялась проспать, что вскочила раньше будильника, быстро собралась и не могла больше сидеть дома!

Костя, подошедший минуту назад, отчаянно боролся с неоступающей зевотой и тер глаза:

– Может быть, но только если очень «иногда»! И чем реже, тем лучше, – возразил он. – Мне спозаранку хоть спички в глаза вставляй!

В ожидании остальных членов команды пришедшие чуть раньше ребята оккупировали лавочку в небольшом скверике напротив здания Школы Выживания. Рюкзаки небрежно валялись на травке, и их вид несколько диссонировал с окружающем пейзажем окультуризированной природы – тщательно подстриженными газончиками, кустиками, деревцами, цветными клумбами без единого сорняка, только что подметенными асфальтированными дорожками…

Спортивное обмундирование и экипировка ребят напоминали им о том, что в течение последующих семи дней придется позабыть о всяческих удобствах типа протоптанных (не то что асфальтированных!) дорожек и изящно вырезанных из дерева лавочек. Им предстоят непроходимые леса и наваленные где попало буреломы, трясинистые болотца, скалистые ущелья, высокие холмы и прочие прелести первозданной, не тронутой человеком природы.

– Игорь идет! – приветственно воскликнула Катя и помахала ему издали рукой.

– А с другой стороны – прется этот тюфяк, – добавил Костя. – И зачем нам его навязали? Намучаемся мы с ним!

– Почему ты так думаешь? – вступилась за Вадима добросердечная Катя. – Может, он выносливее нас? Может, он неплохо соображает?

– Что-то я не заметил ничего подобного на занятиях! Вечно он возится, копается, постоянно приходится его ждать…

– Ну ладно, тихо! – зашипела на разворчавшегося друга Катя. – Он уже близко, может услышать. Не думаю, что это поднимет ему настроение в первый день пути.

Игорь и Вадим приблизились с двух сторон практически одновременно. Между ними натянулась дрожащая нить напряжения. Игорь подумал: сходимся, как на дуэли.

– Привет всем! – бросил он. – Как настрой, боевой?

– Настрой самый подходящий! – с улыбкой уверила его Катя. – Нам просто не терпится начать путешествие! Правда, мальчишки?

– Угу, – буркнул Вадим.

– Осталось только дождаться Риту и этого егозу-Славика, – резюмировал Костя.

Катя взглянула на часы:

– Уже без пяти семь! Может, кому-то из нас стоит сбегать в Школу и предупредить Сергея Викторовича, что мы собираемся здесь, в сквере?

– Давайте я схожу, – проявил инициативу Вадим.

– Передай, что мы через пять-десять минут все придем, – сказал Игорь.

Вадим кивнул головой, взвалил на плечи свой рюкзак и неторопливо, вразвалочку направился в сторону Школы Выживания.

– Это у него называется «сбегаю»! – усмехнулся Костя. – Представляю, с какой скоростью он передвигается в лесу, если по асфальту ходит не торопясь!

– Да ладно тебе, Интернет! – остановил его Игорь. – Не наезжай на парня. Вспомни, на практических занятиях он показал себя ничуть не хуже других. Я даже удивился тогда, с какой ловкостью он перебирался по веревкам через ущелье! Мы о нем многого не знаем.

– Это ты верно подметил, – согласился с другом Костя. – Говорят, в тихом омуте…

– С каких это пор Интернет перестал опаздывать?! – бодрый Ритин голосок, раздавшийся из-за его спины, не дал Косте закончить глубокомысленное изречение, прибегнув для пущей убедительности к фольклорной мудрости.

Рита улыбалась во весь рот, довольная удачным началом дня: ей всегда нравилось подкалывать друзей, особенно Костю и вспыльчивого Илью. Первый из них, к тому же, был достойным соперником по части метания остреньких язвительных шуточек.

– С тех самых, как кто-то стал запаздывать и вынуждать остальных ожидать собственную персону! – последовал незамедлительный ответ.