Экзамен на выживание

– А я ни на минуту не опоздала! – возразила Рита. – Катерина, сколько на твоих?

– Две минуты восьмого.

– Ну вот! Прошло именно две минуты с момента моего появления в этом сквере!

– Но не забывай, что нам нужно быть ровно в семь не в сквере, а в Школе!

– По-моему, еще не все собрались, – Рита все же сбросила с плеч рюкзак и сделала несколько энергичных разминочных движений: – Надо же, с непривычки от этого жуткого монстра, – девчонка пнула рюкзак ногой, – все плечи затекли!

– Надеюсь, ты не будешь ныть по этому поводу в пути? – выразительно произнес Интернет. – Зря меня с тобой в одну группу распределили!

– Действительно, зря! – согласился Игорь. – Вы же как кошка с собакой – ни минуты спокойно не можете поговорить!

– Да мы же шутим! Не волнуйся за нас! – засмеялась Рита.

– Ясное дело, это мы любя!

– Смотрите, ребята, там Славик нам машет! – заметила наблюдательная Катя.

– Вот паразит! Мы его тут ждем, а он! – вспылила Рита. – Сейчас мы же и будем виноваты в опоздании!

Ребята быстро разобрали свою поклажу и побежали к зданию Школы.

* * *

«…Выговор от Сергея Викторовича был весьма кстати. Хорошенькое начало путешествия! Небольшого нагоняя оказалось вполне достаточно для того, чтобы испортить им настроение. А ведь они, бедняжки, и не догадывались, что это только цветочки! Они ждали незабываемого путешествия! Без проблем! – Я позаботился о том, чтобы они никогда не забыли этот поход.

Уже в первые полчаса мне надоели эти косые взгляды, которыми они пытались пронзить меня насквозь. А эта бойкая девчонка, чья непосредственность порой граничит с наглостью, вообще уставилась на меня в упор, и весь ее вид просто кричал о том, как я ей противен.

Пожалуй, зря я настроил их с самого начала против себя. Эта мысль пришла мне в голову еще по дороге к вертолету. Зачем я с первых же шагов навлекаю на себя подозрения? Мне бы наоборот – втереться в команду, завоевать хотя бы часть их доверия. В противном случае они стали бы опасаться меня с самого начала, все ошибки и неудачи сваливали бы на меня, держались бы со мной предельно осторожно и были бы постоянно начеку. А мне это весьма помешало бы.

Итак, первым пунктом моего плана я утвердил следующее: замереть, затаиться и наблюдать. Стать на время покладистым и добродушным, этаким простачком… Всю остальную игру я намеревался отдать в их руки…»

* * *

– Жаль, что такую красоту не может видеть Илья! – сказала Катя.

Команда в полном составе во главе с Сергеем Викторовичем летела в вертолете над родными просторами. Салон вертолета был комфортным, мягким, и главное – значительная часть его корпуса была прозрачной, что особенно восхитило ребят. Любоваться красотами проплывающих внизу пейзажей можно было беспрепятственно с любого пассажирского места. Единственным неудобством оказался жуткий шум, сквозь который голоса друзей были едва различимы. Вот и Кате никто не ответил – получается, она говорила сама с собой.

Никто не разговаривал. Но шум был далеко не единственной причиной напряженного молчания. Катя понимала, что все размышляют о поступке Славика и Вадима. Первый был виноват в том, что не явился на назначенное место встречи, тем самым задержав ребят. «Сергей Викторович рассердился абсолютно справедливо, – считала Катя, – ведь неорганизованность и непунктуальность – те самые пороки, которые и способствуют большинству неудач в походах. Он говорил об этом еще на первом занятии, а мы, получается, умудрились до начала пути нарушить один из главных законов!

Допустим, Славик все перепутал, забыл о нашей договоренности… Но как мог Вадим не предупредить Сергея Викторовича, если за десять минут до того он специально для этого и пошел в Школу!» Это никак не укладывалось у Кати в голове. Наверно, он замешкался и не успел…

Вертолет пошел на посадку. Местность, над которой они летели последние несколько минут, поражала своим разнообразием. Здесь было все, о чем говорил им Сергей Викторович: непроходимые леса, тянущиеся на десятки километров; холмы, у подножья поросшие густой растительностью, а на вершинах достаточно крутые и на вид неприступные; несколько речушек и озер, а также болот, без которых не обойтись; ребята разглядели даже одно почти скалистое ущелье… Одним словом, им предстояло преодолеть все виды трудностей, к которым ребята готовились на занятиях – и теоретически, и непосредственно на практике.

Наконец-то приземлились на открытую поляну.

– Игорь, Катя и Вадим! – послышался голос руководителя. – Высаживайтесь на землю: отсюда начнется ваш маршрут. Вот вам карта – одна на троих, не потеряйте! Будьте предельно осторожны и внимательны, не забывайте, о чем мы говорили на занятиях!

С этими напутственными словами Сергей Викторович помог ребятам спуститься с вертолета на землю и скинул им вещи. Оставшиеся прилипли к стеклу и махали руками на прощанье, пытаясь перекричать шум и грохот:

– До встречи! Увидимся через три дня!

Когда вертолет поднялся в воздух и через несколько мгновений скрылся за верхушками деревьев из виду, ребята переглянулись.