Экзамен на выживание

– О! – вспомнила вдруг девочка. – Мне же заботливая мамаша сунула в рюкзак свои наручные часы! Говорит, – на всякий случай. У меня-то своих часов нет, я человек, свободный от временных условностей! Я ей говорю: ну зачем в лесу часы?! А она все равно пихнула!

– Ну-ка, посмотри, сколько на твоих?

Рита покопалась на дне рюкзака и вытащила изящные мамины часики.

– Похоже, идут, – сказала она, приложив циферблат к уху. – Финиш!!! Они показывают начало десятого!!!

Костя выхватил часы из рук девчонки, зная Риткины приколы. Но, взглянув на них, удостоверился в справедливости ее слов.

Рита посмотрела на небо:

– Ну, конечно же! Мы с тобой – полные идиоты, кретины самые настоящие! – поток лестных слов в собственный адрес, дополняемых выразительной жестикуляцией, вырвался вовне, ничем не сдерживаемый: – Солнце-то уже вон как высоко! И куда мои глаза смотрели!

Костя схватился за голову:

– То-то я думаю: странно, что за пять часов я так хорошо выспался!

– Полный отстой! – метко охарактеризовала положение вещей Рита.

– И что же теперь делать?

– Как что? Быстрее собираться, руки в ноги и – вперед, нагонять упущенное! – сказала Рита и стала быстро складывать разбросанные вещи и невымытую посуду в рюкзак.

– Нет, я имею ввиду: что нам делать с этим предателем? Ведь ясно, как день, что это он нарочно перевел мои часы, зная, что у тебя их сроду не было! И зачем ему это понадобилось? – Не понимаю.

– Я пока тоже не дорубила, что к чему, – сказала Рита. – Но у меня имеются кое-какие наметки на сей счет.

– Поделись с товарищем по несчастью, – потребовал Костя. – Не жлобствуй!

– Потом, – прошипела в ответ девчонка. – Он возвращается. Делаем вид, что ничего не заметили, но будем гнуть свою линию!

– Окей! – кивнул Костя и обратился к приближающемуся Славику, тащившему полную канистру воды из ближайшего ручья. – Ты чего так долго? Мы тут же все собрали, упаковались! Чай пить не будем – перекусим бутербродами.

– Как это – не будем? – удивился Славик. – А зачем же я старался, чистую воду добывал? Нам бы не мешало как следует подкрепиться перед подъемом!

– Нет уж, подниматься лучше налегке, – возразил Костя. – Вспомни советы Сергея Викторовича! А вот перейдем через холм – тогда и пообедаем.

Славик поднял взгляд на возвышающийся холм и нерешительно произнес:

– А может мы обойдем его и не будем тащиться наверх?

– Нет, мы пойдем наверх, потому что без карты мы не знаем, что там – вокруг этого холма. Может, там топи непроходимые! – убедительно сказала Рита.

«Он определенно хочет сбить нас с маршрута и задержать в пути», – подумал Костя и посмотрел на девчонку. Похоже было на то, что и она думала так же. Не сговариваясь, ребята подхватили рюкзаки и решительно двинулись по направлению к наиболее пологому участку склона холма. Славику ничего не оставалось, как последовать их примеру.

Подъем оказался намного труднее, чем предполагали ребята. Основание холма было усеяно густым, непроходимым кустарником и травой в человеческий рост вышиной. Маленькая группа старалась держаться вместе, чтобы не потерять друг друга из виду. Внимание Риты и Кости с момента обнаружения злодеяний Славика было обострено и направлено прежде всего на этого подозрительного мальчишку. За ним следили неотрывно, чтобы он нарочно не затерялся в гуще растительности, но делали это по возможности незаметно, исподтишка, чтобы не выдать себя.

С трудом преодолев первый этап подъема, группа выбралась на открытое пространство и остановилась, чтобы перевести дух. Солнце палило с каждой минутой все ожесточеннее и нещаднее. Обессиленные ребята молча присели на землю. «На разговоры сил уже не хватало: они понадобятся для дальнейшего восхождения, поэтому их нужно экономить», – думал каждый про себя. Быстрый завтрак всухомятку довольно скоро напомнил о себе все нарастающем чувством голода.

– Может, сделаем мини-привал? – предложил Славик. – Еще ведь только половина одиннадцатого, – нам некуда спешить! Похаваем… У меня такое ощущение, будто желудок к спине прилип!

Костя посмотрел на раскаленное солнце, нависшее прямо над головой, а затем перевел взгляд на крошечное пятнышко тени у его ног и резюмировал:

– Нет, отдохнем на вершине. Мои часы, оказывается, еще утром стали. Наверно, батарейка села, – зря я новую в дорогу не купил! – у Кости не очень-то получалось врать, но это было заметно только Рите, которая знала его как свои пять пальцев. – А твои явно отстают: посмотри на солнце и на тень – сейчас несколько минут после полудня!

– Хорошо, что Сергей Викторович научил нас определять приблизительное время по солнцу! – подхватила Рита. – Вот случись чего с часами, а тут даже спросить не у кого. Мы задержались в пути уже на пару часов, если не больше, поэтому нам сейчас нельзя делать привалы! Осталось совсем немножко.

Все посмотрели на вершину холма, которая и в самом деле казалась довольно близкой, но каждый знал, что несколько метров вертикальной ходьбы по степени трудности равнозначны чуть ли не километру маршрута по ровной местности.