Экзамен на выживание

– Что же с ними могло случиться? – недоумевал Игорь. – Все были готовы стопроцентно, опасностей со стороны никаких не предвиделось…

– Завтра утром мы должны продолжить маршрут, – напомнил ребятам Вадим.

– Если они не придут к тому времени, мы останемся здесь и будем ждать, – решительно произнес Игорь.

Вадим высказал предположение:

– Они могли сбиться с пути, а потом, когда поняли, что потеряно много времени, решили сократить маршрут и пойти наперерез прямо к конечному пункту.

– Нет, что ты! – горячо возразила Катя. – Они не могли так поступить: все знают, что мы должны ждать друг друга в шалаше, что бы ни произошло!

Ожидание в сочетании с бесполезностью собственных действий не способен выдержать ни один человек с пониженным чувством терпеливости и сдержанности. «Был бы здесь Илья, – подумал Игорь, – он немедленно предпринял бы попытку организовать поиски, несмотря на очевидную их безуспешность. Для него делать хоть что-либо всегда было единственным спасением от беспокойства и тревоги ожидания».

Тщательно все обдумав и взвесив все «за» и «против», Игорь принял решение и объявил его своей маленькой группе:

– Короче, поступим так: если ребята не появятся к завтрашнему утру, пустим сигнальную ракету. Возражения есть?

– Но ведь ракета у нас одна, – сказал, поразмыслив, Вадим. – Этот сигнал будет означать, что к нам тут же прилетит спасательный вертолет и – конец бесславному путешествию, к которому мы готовились полгода! Представляете, какой позор нас ожидает, когда мы вернемся в Школу?! Первая группа успешно справилась с заданием, а вторая сломалась на пол-пути!

– Я считаю, что позор легче пережить, чем потерю друзей, – сухо ответил Игорь.

– Да какие тут могут быть разногласия?! – вспыхнула Катя. – Разве кто-нибудь из вас способен рисковать жизнью ребят?! Плевать я хотела на этот дурацкий экзамен, если он превращается в трагедию!

– Ну-ну, – Игорь обнял девочку за плечи. – Не преувеличивай. С ними, конечно же, все в порядке. Наверняка они просто заблудились. Ты что, Ритку не знаешь? Она же никогда не позволит себе сдастся или упасть духом! К тому же, с ними Интернет – он напряжет свои извилины и обязательно выдаст верное решение, если потребуется!

– Ладно, как хотите, – пожал плечами Вадим. – Я пошел спать, – и скрылся за пологом шалаша.

Игорь и Катя остались посидеть возле угасающего костра. Ночь была удивительно красивая – тихая и звездная.

– Жаль, что сейчас не август, – вздохнула Катя.

– Почему?

– В августе обычно начинается звездопад. Ты видел, как падают звезды – одна за другой?

– Конечно, я каждое лето пытаюсь загадать желание, но никогда не успеваю проговорить его про себя, пока летит звезда. Она ведь мгновенно сгорает!

– У тебя, наверно, слишком длинные желания! – засмеялась Катя. – А ты попробуй уместить самое заветное в два-три слова и мысленно сконцентрируйся только на них, – тогда у тебя обязательно получится!

– О, смотри, звезда упала! – воскликнул Игорь, указав на небо рукой. – Разве в июне бывает звездопад?

– Мне кажется, все бывает, – тихо сказала Катя. – Представляешь, я ведь сейчас тоже увидела эту звезду и успела загадать желание.

– Ну ты даешь! – восхитился Игорь. – Как это тебе удается?!

– Проще простого: эта мечта всегда со мной, поэтому мне нужно всего долю секунды, чтобы мысленно произнести ее.

– Интересно, что это за мечта? – Игорь пристально посмотрел девочке в глаза.

– Не скажу, иначе не сбудется. А когда сбудется, ты об этом сам узнаешь.

– Ты меня заинтриговала, – усмехнулся Игорь. – А может, наши мечты совпадают?

– Вот уж не знаю! – засмеялась Катя и встала с широкого полена. – Хорошо бы, если так. Давай подбросим в костер еще немного веточек! Вдруг ребята где-то поблизости, тогда они заметят наш костер и смогут ориентироваться на свет.

– Ты это здорово придумала, – Игорь присоединился к ней и ребята скрылись в лесной чаще.

Спустя несколько минут костер запылал с новой силой. Прожорливые язычки пламени с жадностью облизывали сухие сучья, принесенные ребятами. Таких дров в лесу была целая прорва – было заметно, что туристы и отдыхающие навещали здешние места нечасто. Поваленных деревьев и сломанных веток накопилось хоть отбавляй, поэтому ребятам не пришлось ломать и срубать живые деревья, нанося тем самым губительный вред природе.

– Я совсем не хочу спать, а ты? – спросила Катя Игоря.

– Я тоже. Мы здорово выспались прошлой ночью, дрыхли без задних лап на царском ложе!

– А наши скитаются неизвестно где, – вздохнула девочка. – Спят под открытым небом, на голой земле.

Игорь внезапно вскочил и приложил указательный палец к губам:

– Тс-с-с! Молчи!

Катя послушно замолкла. Ребят окружила лесная тишина, наполненная потрескиванием дров, пением ночных птиц, странными звуками, издаваемыми хищниками, которые, вероятно, находились где-то поблизости… Больше Катя ничего подозрительного не услышала.

– Ты чего? – еле слышным шепотом спросила она Игоря.

Вместо ответа он стремительно бросился в шалаш и тут же выбежал оттуда, держа в руках маленький электрический фонарик.

– Куда ты?