Экзамен на выживание

Игорь не ответил ей, и девочка побежала вслед за ним к восточной стороне леса. Добежав до деревьев, ребята остановились и прислушались: издали все явственнее и отчетливее доносился шорох травы и треск мелких сучьев под чьими-то ногами.

– Э-эй! – закричал Игорь в темноту. – Кто идет?!

Ответа не было. Мальчишка пустил в темноту луч света и среди деревьев увидел маленькое яркое пятно такого же фонарика.

– Рита! – закричала Катя. – Это вы?! Отзовитесь же!

Ребята пошли навстречу приближающимся людям. Наконец луч света наткнулся на знакомую худощавую фигуру, еле передвигающую ноги впереди двух остальных силуэтов, освещая им путь тусклым лучом подсевшего фонарика.

– Интернет! Наконец-то вы пришли! – с нескрываемой радостью и облегчением в один голос воскликнули Игорь и Катя.

– С вами все в порядке? Все живы? – тут же обеспокоено добавила девочка. – Вы же едва на ногах держитесь! Ну ответьте же что-нибудь!

– Мы жутко устали, – сказал Костя измученным голосом. – Очень хотим пить, и еще сильнее – спать.

Игорь отобрал у ребят рюкзаки и они медленно побрели в сторону шалаша. Рита еще кое-как держалась, а Славик – тот вообще опирался о каждое дерево, попадавшееся ему под руку.

Дождавшиеся друзей ребята поняли, что не добьются от них ничего по меньшей мере до завтрашнего утра, поэтому отвели бессловесных и измученных путешественников в шалаш, не досаждая им расспросами. Увидев поистине роскошные лежанки, ребята издали слабые звуки, означающие их восторг, и тут же свалились на них.

Катя заботливо стащила с каждого пыльные и стоптанные кроссовки и укрыла ребят пледами.

– Бедные-несчастные! – с сочувствием произнесла она. – Где же это их носило?

– Завтра все узнаем, – ответил Игорь. – Как известно, утро вечера мудренее.

– Как хорошо, что они пришли именно сегодня! Я бы всю ночь не смогла заснуть, волновалась бы за них.

Игорь посмотрел на кровать Вадима:

– А этот бесчувственный тюфяк даже не проснулся! – презрительно усмехнулся он. – Что-то он мне не внушает доверия, несмотря на его безупречное поведение!

– Да ладно, не придирайся, – отмахнулась Катя. – И что он тебе сделал? Нормальный мальчишка…

– Вот уж не скажи, – возразил Игорь. – Он явно себе на уме. Такая неказистая внешность и тихое-скромное поведение бывают как раз у маньяков. Не слышала? Большинство самых отъявленных негодяев выглядят интеллигентными и воспитанными, на них никогда и не подумаешь!

– Ой, Игорь, ну что ты такое говоришь посреди глубокой ночи! Да и нельзя так плохо думать о людях. Ты скоро всех начнешь подозревать неизвестно в чем, может быть и меня…

– Нет, будь спок, тебя – ни за что! – миролюбиво улыбнулся Игорь. Ему вовсе не хотелось ссориться с Катей из-за Вадима. Тем более, что ребята вернулись и все обошлось. Остается только дождаться Илью.

Глава 7

«… Не стоит себя ни в чем укорять: к тому моменту я сделал все, что мог. Вторая группа оправдала мои надежды и ожидания. Они хотя и добрались до места встречи, но были окончательно измотаны, потеряли массу сил и времени. Я надеялся на то, что их заботливые друзья предложат им отдохнуть еще пол-денька. Я был рад, что у меня появился надежный помощник. Теперь я мог действовать с удвоенными силами, наносить удары сразу с двух фронтов. Нужно было только окончательно запутать этих придурков, чтобы отвести от себя подозрения.

Тогда у меня возникла еще одна гениальная идея. Она прекрасно вписывалась в мой план и даже дополняла его, делала более точным. С ее помощью я надеялся не только исподтишка портить им жизнь, не только контролировать развитие событий, но и оставаться незамеченным до последнего.

Я стал замечать, что Игорь относится ко мне с недоверием. Наверно, я все же перестарался, подыгрывая им. Но еще некоторое время я мог быть спокоен: у меня был отличный защитник в лице его подружки. Мнение этой девчонки для него кое-что да значило, поэтому я полагал, он не станет устраивать кипеш. А она-то, наивная чукотская девочка, и в самом деле считала, что я просто нелепый неудачник и недотепа! Ну ничего, я намеревался доказать им, да и себе самому, что я на многое способен!..»

* * *

Утро разбудило Костю маленьким солнечным лучиком, пробравшимся из-под сетевого завеса. Костя открыл глаза и, даже не пытаясь пошевелить затекшими конечностями, задумчиво рассматривал его. В тоненькой прозрачной ткани солнечного света кружились пылинки, еле видимые невооруженным взглядом. «А мы всем этим дышим», – почему-то с грустью подумал Костя. Прямо в луч со всей дури врезался тяжелый и неповоротливый по сравнению с невесомыми частичками пыли комар. Он целеустремленно приближался прямо к щеке мальчишки, заунывно и непереносимо звеня по пути.

Костя со скрипом вытащил из-под пледа ближайшую руку и поймал нахала-кровопийцу в кулак:

– Вот тебе возмездие за то, что ты посмел «своим нечистым рылом» покушаться на мою драгоценную кровь! – объявил он комару. Впрочем, тот наверняка не услышал и не оценил сей риторический шедевр, будучи стиснутым в плотно сжатой пятерне.

– Проснулся, Интернет? – раздался голос Игоря откуда-то слева.