Экзамен на выживание. Упс! Так получилось!

- Человеком-невидимкой! – буркнула я, помимо воли вспоминая тот промозглый ноябрьский день, когда папа просто не вернулся домой. Ни тогда, ни на следующий день, ни через неделю… Мама плакала, а пятилетняя Наташа просто ничего не понимала. Попытки розыска ничего не дали… Мама не работала, да и вообще ещё плохо говорила по-испански… деньги стремительно заканчивались… У них не было ни друзей, ни знакомых. Как Ли сейчас понимала, всем занимался отец. Он перевёз жену с маленькой дочкой из Челябинска к себе на родину, в Барселону, обещая, что на новом месте всё быстро наладится… и вдруг исчез… И больше не появился… Через месяц мамина мама прислала деньги, и они вернулись домой, в сумрачный уральский город. Жаль… Ли до сих пор с нежностью лелеяла память детства: мощёные улочки старого города, удивительный храм Саграда Фамилия, похожий на изысканный песочный замок, влажный морской ветер, волны, накатывающие на набережную и гвалт торговцев на рынке…

Невольно помотала головой, отделываясь от непрошенных воспоминаний, подняла глаза на декана. Показалось, или в прищуренных глазах промелькнуло сочувствие? Но я же ничего не говорила!

- Мы тут занимаемся разбором моих ошибок при поступлении или прикладной генетикой? – язвительно поинтересовалась я: ненавижу, когда меня жалеют!

Декан усмехнулся:

- А чем тебя не устраивает генетика? В наш прогрессивный век Единорога… - он нахмурился, быстренько извлёк из небытия ещё одну голограмму поменьше, что-то в ней полистал и удовлетворённо кивнул. – Да, Единорога…

Я хмыкнула: счастливые веков не наблюдают! Это сколько ж мужику лет, что он в веках путается?! А тот тем временем продолжал:

- … в главный фокус попадают совместные разработки факультетов и открытия на стыке различных магических направлений! Вот к примеру… - он резко оборвал себя и захлопнул вторую голограмму. – Неважно. Вернёмся к, как ты выразилась, разбору ошибок. Ошибок тут нет. Испытания – это попытка выявить склонности абитуриента и определить его индивидуальный магический почерк… - он задумчиво приподнял бровь и вдруг поинтересовался:

- Можно взглянуть на камень, который ты получила?

Я порылась в кармане джинсов и положила на стол перед деканом гематитовый булыжник, который чуть не пробил мне голову.

Декан задумчиво обозрел каменюку.

- Мда… перстень из этого не сделаешь, да и с подвеской такого размера разве что топиться хорошо… Впрочем, вода всё равно твоя стихия, так что это точно не вариант… Ладно, хоть это не в моих правилах, на первый раз помогу… - и вдруг рявкнул:

- Руку!

Я, дёрнувшись, машинально протянула ему правую руку.

Он положил камень на тыльную сторону моей кисти и небрежно повёл над ним рукой.

К моему удивлению гематит вдруг начал плавиться, растекаясь серебристыми ручейками по моему запястью… и при этом я чувствовала только лёгкий холодок.

А декан, не переставая водить пальцами над моей рукой, продолжил:

- Камень каждому студенту выдаёт сама Академия, основываясь на индивидуальных способностях абитуриента, и согласно факультету. Академия у нас живая и невероятно умная но, к сожалению, обладает весьма своеобразным чувством юмора, к чему ещё предстоит привыкнуть… Камень этот является одновременно накопителем и предохранителем. В нормальном состоянии аккумулирует излишки маны, а в критической ситуации подпитывает студента, чтобы тот, перенапрягшись, не выгорел…

Декан убрал ладонь, и я обнаружила, что моё запястье обвивает красивый узорчатый браслет из чистого гематита. Как такое возможно?!

- Ну, вот так-то будет лучше, - удовлетворённо хмыкнул тот. – Не переживай, разбить нельзя, потерять нельзя, уничтожить… ну только вместе с тобой. Постарайся этого не допустить. И последнее… Причина того, что наш Университет после долгих, как ты сама отметила, мытарств определил тебя именно на факультет Алхимии… Трансмутации у тебя – идеально! Изменить огонь на воду за считанные секунды, без обращения к собственным стихиям, без подручных средств… Да, к сожалению, это алхимия. С чем я нас и поздравляю, - он настолько тяжело вздохнул, что я сильно засомневалась в искренности сказанного.

- Дайте мне реактор, я вам золото из ртути сделаю, - буркнула я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

- Не из свинца? – ехидно поинтересовался декан.

- Только если вас устроит горстка радиоактивных атомов золота.

- Ну вот значит и займёшься реактором, - резюмировал декан. – Похоже мы тут уже выбрали тему дипломной работы. Не смею более задерживать. Там, снаружи, уже заждались. Добро пожаловать, успехов и всё такое… И ещё… В лаборатории поосторожней!

- Спасибо, - я машинально кивнула и вышла из кабинета, совершенно забыв про Маркиза. Меня больше всего интересовало: декан действительно в курсе деталей ядерного синтеза?

Глава 10. Хлопоты по хозяйству. Мрачные гномы и грозные энты

В приёмной нас ждали: Эрика, меланхолично сортирующая ранункулусы в вазе по цвету, задница енота, торчащая из-под дивана, и магистр Лимончелло нетерпеливо переминающийся у двери. Завидев меня он просиял: