Экзамены для феи

Стыдно признаваться, но когда моя нога коснулась крепкого пола, я едва не повалилась навзничь и не начала его лобызать, поливая счастливыми слезами. Ноги дрожали так сильно, что я вся ходила ходуном, словно фруктовое желе.

Джер шагнул вперед, всматриваясь в темноту.

Здесь было холодно и неуютно. Каждый шах, каждый шорох сопровождался зловещим эхо, от этого мороз по коже бежал.

— Давай найдет твою дурацкую палку и свалим отсюда, — напряженно произнес парень, прислушиваясь.

— Отличное предложение, — от волнения у меня зуб на зуб не попадал, — здесь страшно.

— Согласен. Не очень приятное место.

— Прибавь света, а то придется здесь долго ползать, — попросила я. Шар выхватывал из темноты всего несколько метров, это слишком мало.

Джер без лишних слов увеличил мощность ледяных сфер. Тусклый голубой свет залил все вокруг, и нас наконец получилось нормально осмотреться.

Мы оказались на круглой площадке — дне шахты. По стене поднималась уже знакомая лестница, при взгляде на которую дурно становилось — нам еще предстоял непростительно долгий подъем.

Пол, мощеный тяжёлыми плитами, на стыках которых пробивался бледный мох. Спертый воздух пах чем-то непонятным, землистым, едким. Кругом пыль, каменные обломки, разных размеров. Где-то россыпь мелких камней, где-то булыжники почти по полено, а ближе к стенам, так вообще каменный отвал выше человеческого роста. С площадки было два выхода в противоположных направлениях. Почти засыпанные проходы, заваленные серыми, блеклыми камнями — в оставшиеся узкие лазы вряд ли я проберусь, не говоря уже о плечистом ледяном маге.

Наверное, когда-то давно здесь произошел обвал, и никто не стал его разбирать. Проще было крыло забросить, что восстанавливать обрушение.

Интересно, а что именно обрушилось? Когда спускалась, не заметила ни провалов в стене, ни раскуроченных перекрытий. Откуда камни-то?

Почему-то, этот вопрос не давал мне покоя.

— Ищи палку, что стоишь! — цыкнул на меня Джер, пристально осматриваясь по сторонам.

Я кивнула и, согнувшись в три погибели, начала ползать по полу, в поисках волшебной палочки. Она могла закатиться куда угодно. В любую щель, под любой камень.

Какое здесь все серое, блеклое, пыльное, словно попала в царство печали и уныния. Камни навевали тоску. Было такое ощущение, будто они силы вытягивали, радость, стремление жить, радоваться, любить. Безжизненный, давно заброшенный и забытый склеп.

Ветер, так настойчиво гнавший меня вниз, во тьму, исчез, и я окончательно убедилась в том, что это просто игра моей фантазии. Какой смысл тащить меня сюда? Камнями похвастаться? Я не видела здесь ничего интересного и достойного внимания.

Палки нигде не было видно. Мы с ледяным магом молча продолжали поиски. Почему-то говорить не хотелось. Голоса в этой звенящей тишине звучали неуместно, больше пугали, чем успокаивали.

Я ползала по полу, то и дело распрямляясь, останавливаясь, прислушиваясь. Джер тоже был собран, осматривался по сторонам, косился на заваленные темные проходы, уводящие вглубь подземелий. Атмосфера была настолько напряженная, что казалось любой всполох приведет к взрыву.

Очень хотелось отсюда убежать, подняться наверх, туда, где свежий воздух и огромное звездное небо, туда, где мрачные стены не давят, где не чувствуешь себя никчемной букашкой. Замечтавшись о прекрасном, я споткнулась за булыжник и едва не растянулась на пыльном полу.

— Аккуратнее! — буркнул Джер, шаря рукой под очередным обломком.

— Пытаюсь, — стиснула зубы и потирала ушибленное место, мысленно ругаясь на все лады и проклиная это место и все эти камни, будь они не ладны.

Мне кажется, их тут специально накидали, чтобы случайно забредших бедолаг пугать. Вот этот камень похож на голову троля, вон тот — на гигантский глаз. Здесь — червивое яблоко, а вон там — смятое крыло.

Присмотрелась повнимательнее. Это и вправду каменное крыло — кожистое, с когтями на изгибах. Кто-то сбросил сюда осколки старых статуй?

А потом взгляд плавно перетек вниз, выхватывая детали, которые сначала не были заметны — ромбические серые пластины были похожи на чешую, треугольные камни — гребень. Я медленно обернулась вокруг себя. Вот это — лапы, с когтями размером с палаш, а это хвост, полукругом описывающий площадку. А это… это морда! Здоровенная морда каменного дракона, которую я сначала приняла за неказистый валун, покрытый выщерблинами.

— Вот твоя палка, — раздался торжествующий возглас ледяного мага.

Плевать на палку.

— Дж…джер, — просипела, едва дыша.

Он достал мой артефакт из щели между двумя валунами, отряхнул и направился ко мне:

— Держи, — всунул мне палочку в руку.

Я не могла пошевелиться.

— Джер, — еще раз пропищала, пялясь на огромную каменную морду.

— Все фея, пойдем, — он подтолкнул в сторону лестницы, но я с места не сдвинулась. От страха просто парализовало.

— Там…др…дра…

— Чего ты там бубнишь себе под нос? — недовольно спросил ледяной.

— Дракон, — выдохнула чуть слышно.

— Чего? — снова переспросил, не разобрав моего сдавленного писка.

— Это дракон, — подняла трясущуюся руку и указала вперед.