Экзамены для феи

Джертон посмотрел на меня, как на умалишенную и повернулся в ту сторону, куда я указывала.

Сначала не понял, не разобрал в нагромождении камней драконьи черты, потом нахмурился, подался вперед, напряженно всматриваясь. Я видела, как изумленно вытягивается его лицо, и голубые глаза становятся размером с блюдца.

— Твою ж… — выдохнул ледяной маг, — и правда дракон.

* * *

— Бежим отсюда! — завопила я, приседая от страха.

— Тише ты! — зашипел на меня Джер, — хочешь, чтобы эта тварь проснулась и сожрала нас? Хотя…не похож он на живого, будто каменная глыба.

Я тоже смотрела на дракона, не проявляющего никаких признаков жизни.

— Может он сдох? — спросила, наконец, с сомнением, — дыхания не слышно, да и не двигается совсем.

Парень прислушался, вытягивая шею вперед.

— Может, камень, а может действительно сдох. Надо проверить.

— Зачем?

Он отмахнулся от моего вопроса, подступил ближе к серой махине, но тронуть рукой не решился.

— Есть что-нибудь?

— Что? — не поняла я, испуганно выглядывая из-за его плеча.

— Хочу в него потыкать.

— Ткни пальцем!

— Если только твоим!

— Палка подойдет? Держи, — протянула ему вновь обретенную волшебную палочку.

— Не жалко? — маг с сомнением посмотрел на артефакт, который я ему предлагала в качестве инструмента для проверки дракона на жизнеспособность.

— Бери, бери, — я отмахнулась. Потерять палку — это беда, за это отчислят из Академии, а сломать — досадная оплошность. Обломки можно сдать в архив, и получить взамен новую палочку. Конечно, за поломку отругают, дадут еще десяток Шабов, но в свете всего происходящего, это казалось не существенным. Подумаешь палка, когда у нас тут окаменевший дракон под Академией валяется!

— Хорошо.

Он ступил ближе к ящеру и аккуратно ткнул его в бок. Тишина. Ткнул еще раз. Никакой реакции.

— Вроде мертвый, — Джер все еще сомневался. Аккуратно приложил руку к серому боку, и прислушался, — холодный, каменный. Точно не живой.

— Ты ему в глаз ткни, — предложила гениальную идею, — сразу понятно будет.

Ледяной нахмурился, но перехватил поудобнее мою палочку-драконам-веки-поднималочку и шагнул к морде чудовища.

— Аккуратнее! — прошептала я, а сердце замерло, когда он прошел мимо матовых пластин на шее у дракона, каждая из которых размером с него самого была.

Подкрался к темной, тупоносой морде дракона, еще раз прислушался. Постоял минуту и только потом решился подобраться поближе к глазу.

… Едва он протянул руку, как веко дрогнуло и поднялось. Черный узкий зрачок на золотом фоне дрогнул и сконцентрировался на нарушителе спокойствия.

— Мамочка! — выдохнула я.

Взгляд тут же сфокусировался на мне.

Серая каменная туша мелко задрожала, с нее посыпался песок, а где-то внутри зародился нарастающий гул.

Джер начал пятится, не сводя с дракона взгляда. Я тоже, медленно, шаг за шагом отступала по направлению к лестнице.

Дракон шевельнулся и сладко зевнул, распахнув чудовищную пасть, усыпанную острыми, как ножи зубами. И в эту пасть рослый Джер прошел бы без проблем, не пригибая головы.

Крылья, слишком маленькие для такого большого тела, грозно поднялись, расправились и медленно покачнулись.

Мы уже ступили на первую ступеньку и начали медленно подниматься, все так же пятясь спиной.

Ящер потянулся, мощные когти со скрежетом впились в каменный пол, высекая из него искры. Длинное, худое тело зашевелилось, под серой, каменной кожей перекатывались тугие мышцы.

Он фыркнул, и из больших узких ноздрей вырвалось целое облако дыма. От исполинского дыхания взметнулась пыль, на мгновение накрывая нас мутным пологом. И в этой мути явно замерцали огненные искры.

— Давай, фея! — гаркнул Джер, первым придя в себя, — бегом наверх! Пошла, пошла, пошла!!!

Я понеслась вскачь, перепрыгивая через ступени, не обращая внимания на срывающиеся из-под ног камни. Даже тьма уже не пугала. Подумаешь мрак! Это ерунда! А вот разозленный, разбуженный подземный дракон — это серьезно. Очень серьезно!

Бежала не оглядываясь, а по пятам за мной следовал Джер, то и дело подгоняя. Внизу шевелилось и шуршало что-то огромное. Снова поднялись клубы дыма. Быстрый взгляд вниз — и я чуть не завизжала. Серое, длинное как у змеи, гибкое тело изогнулось, приподнимаясь над полом, голова поднялась, провожая нас пламенеющим взглядом. Ящер захрипел, зачихал, а потом издал оглушительный рев, от которого заложило уши.

Сейчас сожрет!

Я завизжала и припустила вперед с удвоенной прытью. Главное не смотреть! Не смотреть. Но взгляд сам против воли опускался вниз, туда где потягивалось и разминалось чудище.

У него же крошечные крылья, маленькие слабые. Он не сможет взлететь!

Как выяснилось, ему это и не нужно. Ящер пополз по отвесной стене, цепляясь за нее кривыми когтями. Ловко перетекал от выступа к выступу, словно его тело состояло из ртути, а не из плоти и костей.

Кошмарная морда была совсем близко. Я чувствовала, его горячее дыхание, слышала щелканье чудовищных зубов. Когда нас разделяло всего метров десять, не больше, зверь с глухим ревом бросился к нам. Я снова завопила, уверенная, что сейчас окажусь у него в пасти.