Экземпляр №...

- Туман начинает рассеиваться. Всем приготовиться! Возможно и за нами кто увяжется. Большой движущийся объект для тварей как банка с тушёнкой на колесиках. У нас есть научный сотрудник, который как раз исследует поведенческие особенности тварей. Оказалось, что передвигающиеся предметы у них запускают почти такой же рефлекс, как у кошек. Что вы улыбаетесь?... Я же не договорил. Только отнюдь не домашних, а живущих в дикой природе. Там вообще много чего намешано, но то, что это хищники в чистом виде, вобравшие в себя лучшие качества по выживанию и охоте, вам объяснять не надо.

- Твари на подходе уже, - Игла передвигала и приближала картинку на экране, - что там с кластером? Готов?

- Туман уходит, - Болт щурился и вглядывался вдаль, - но... Не понял! Гляньте тоже.

Команда уставилась в клубящуюся дымку и по мере того, как проявлялись новые территории кластера, лица их бледнели.

- Это что, - обречённо прошептала Сова, - чернота?

- Все графитового цвета, даже земля, но это не чернота точно, мы бы уже прочувствовали ее на своих шкурах, - пробормотал Горыныч.

- Я такое по телевизору видела, деревня выгорела вся до тла от пожара.

- Да, Сова. А это значит... - Кат сделал многозначительную паузу и оглядел команду безумным взглядом, - Болт! Ходу! Ходу!

Машина взревела, рванула с места и, не разбирая дороги, прыгая по ухабам и рытвинам, устремилась в опустошенный когда-то огненной стихией кластер. Сзади на пятки волной наступала орда тварей.

Двухосный гироскоп крупнокалиберного пулемета при бешеной гонке справлялся со своей работой на отлично, что позволяло Игле бить точно по целям, но монстров было слишком много. Основная масса состояла из лотерейщиков, иногда в первых рядах появлялись и топтуны. Игла краем глаза наблюдала за счётчиком остатка боеприпасов на экране: 779... 416... 230... Но интерес преследователей не спадал. Это походило на то, как если бы наступающий поток огненной лавы обкидывать камешками. Наконец бронеавтомобиль, рыская по черному полю и вздымая за собой огромный хвост из пепла, выскочил на проселочную дорогу соседнего кластера и набрал приличную скорость. Машина перемахнула несколько пригорков, временно укрывшись от преследователей. Но стоило в очередной раз показаться на видном месте, как погоня снова продолжалась.

- Упёртые сволочи! - процедила Игла, показывая приближенную картинку на дисплее.

- Тварей, как и волков, ноги кормят, - подтвердил Горыныч, - могут гнаться за жертвой несколько дней подряд! Болт! Заедь за ту гору... Да, туда. Осмотримся вокруг. Может где укрыться сможем.

- А то у меня уже боекомплекта почти не осталось, - пожаловалась Игла.

Машина переехала гребень пологого холма и остановилась. Его верхушка больше походила на небольшое плато. Бойцы высыпали на улицу из задней двери и заозирались по сторонам.

- Ребят, давайте скорее! Твари пока что рыскают в округе, разбрелись по всем сторонам, - донеслось из машины.

- Чёрт! На километры вокруг местность просматривается! - нервно произнес знахарь, - в машину! Погнали дальше!

- Эй, подождите, гляньте сюда! - Тач стоял в десятке шагов от броневика, - тут бетонная площадка! И люк канализационный.

- Да мало что-ли люков в Улье! Тут новый кластер прилетел. Давай быстрее грузись в машину, не тормози.

- Кат, а может мы там схорониться сможем? Ну пока волна тварей не пройдет. Горыныч, что скажешь?

- Идея не новая. Знаю, что такое иногда срабатывало. Давайте глянем, только быстрее.

Болт выбежал с монтировкой к люку, ловко поддел его за ухо и отодвинул в сторону.

- Ловко ты, - отметил Кат.

- В прошлой жизни кем только не пришлось поработать, - с легкой грустью в голосе произнес Болт и продолжил в своем обычном спокойном тоне, - это канализационный коллектор, от камеры уходят трубы. Диаметр большой, без труда можно пройти. Вон, видите круглые дыры?

- Да это же подземный ход! А далеко уходят? - воскликнул с воодушевлением Тач.

- Да шут его знает. По идее дальше ещё такая камера должна быть, можно выйти в другом месте. Получается подземный ход, да.

- Все согласны уходить через коллектор? - Горыныч окинул взглядом команду, - девочки, что скажете? Не побрезгуете? Хотя ничем не воняет оттуда.

Из броневика выглянули Игла с Совой и закивали в ответ. У мужчин вариантов не осталось.

- Много поклажи не берите с собой. Только личное оружие и немного припасов. Быстрее! Машину здесь бросим, потом вернёмся за ней, - суетливо давал указания знахарь, у которого из вещей был только небольшой рюкзак и пистолет.

Первым спустился Кат, следом Тач, Игла и Сова. Как только знахарь почти скрылся под землей и принял свой рюкзак от Болта, водитель вдруг замер в полуприсяде и уставился назад.

- Ты чего? - вполголоса спросил Горыныч.

- Срисовали меня, - быстро ответил мужчина, - если нырну к вам, то всем хана! Горыныч, Сова меня сможет потом отследить?

- Ты чего надумал? Не смей!

- Хвост увести надо, а по лункам в свое время я уже напрыгался, хватит. Одному легче будет схорониться. Так да или нет?

- Сомневаешься в крестнице? Конечно сможет. Найдем тебя обязательно.

- Тогда я спокоен. Всё, до встречи!