Экзорцист. Печать Контракта

– Впервые вижу, чтобы монах, служитель Господа, давший обет безбрачия, настолько лестно отзывается о женщине. Ни считая ее, ни грешным, ни падшим созданием, – искренне удивился Михаэль, привыкший к совершенно иному виду рабов веры.

– О да, это на самом деле странно, – усмехнулся старик, потирая уставшие глаза – но то, что я монах, ещё не значит, что слепой. Когда моему взору открывается красота, я говорю так, как есть и не оправдываю не своих желания, не своих слабостей, говоря, что в этом виноваты другие. Пусть я и служу Господу, но, несмотря на это, остаюсь обычным человеком, с глазами и ушами, а потому считаю, что мы сами должны держать ответ за свои чувства. И если священнослужитель влюбляется в женщину, и она для него становится важнее Бога, то это только его вина. Глядя на вашу сестру, я говорю лишь то, что вижу. Мария необычная и, даже пугающая, но, невзирая на это, я не вижу в ней ни греховности, ни зла.

– И то, что она в мужской одежде, вас не смущает? Ведь церковь не позволяет этого женщинам, – подобным вопросом, Михаэль решил окончательно определить, на самом ли деле старик прост настолько, насколько хочет казаться.

– То, что Мария похожа на парня, даже немного подогревает кровь. Но не бойтесь, Франциско настоящий джентльмен и ни за что её не обидит. Сейчас вино ударило ему в голову, позволив расслабиться впервые за долгое время, вот и всё.

– Да… вы действительно необычный монах. Если бы в этом мире было бы больше таких людей как вы, то он бы не стал настолько тёмным местом.

– Вы меня переоцениваете, дорогой мальчик. Но всё же подобные слова действительно приятно слышать, – заёрзал монах, подкладывая под голову сумку. – А теперь пора и поспать.

Спустя час все кроме Франциско и Марии уже спали. И только они с рыцарем не могли сомкнуть глаз, продолжая разговор, тема которого не могла оставить безразличным ни одного из них.

– Значит, вы направляетесь в Шартр, чтобы уничтожить ведьму? – подпёрла щёку, облокотившись о шершавый ствол. – А разве это не опасно?

– Для простых людей может и опасно, но мы – служители Ватикана и члены ордена Святого Креста. Так что подобное для нас уже не впервой.

– Вот как?

– Брось, думаю, ты и так уже это поняла, – привлекательно улыбнулся Франциско, растягиваясь возле Марии.

– Немного.

– И что же меня выдало?

– Ваше оружие, – указала кружкой на огромный меч, не в силах сдержать ответной улыбки. – Члены ордена – единственные используют Клейморы. Что вполне понятно, учитывая, с кем именно, вам приходится иметь дело. Вот только, вы уверены, что в городе на самом деле ведьма и происходящее – не простые слухи?

– Мы находились в Дижоне, когда до нас дошли новости о Шартре. В письме говорится, что там начал дохнуть скот, а людей стали находить обескровленными. Ведёт себя, словно дикое животное. Скачет ночами по крышам, залезает в дома и ворует детей.

– У страха глаза велики, – ничуть не насторожилась Мария. – Даже если в городе и впрямь появилась ведьма, то относительно скота ещё можно сказать, что это её рук дело, а вот окровавленные тела и звериное поведение – полная ерунда. К тому же, если слухи о ней дошли до Дижона, то до Орлеана и подавно должны были, а там на этот счёт всё глухо. Так что я думаю, что это просто обезумевшая женщина, которую следует лечить, а не обвинять в колдовстве?

– Говоришь так, словно отлично во всём этом разбираешься.

– В наше время в этом нет совершенно ничего удивительного. Захочешь жить и не тому научишься.

– Хорошо, а как же тогда гибель скота? По-твоему, это совпадение?

– Существует достаточно болезней, от которых страдают одни только животные. Эпидемии или же сезонные заболевания.

– А обескровленные тела? – поинтересовался рыцарь не в состоянии отвести глаз от Марии. Сам не зная почему, с каждым часом пропитывается к этой девушке все большей симпатией.

– Если она сумасшедшая, то убить кого-либо, а затем слить или выпить кровь – для неё не будет составлять труда.

– Но ведь больного человека уже поймали бы, а её до сих пор не могут. В любом случае мы с Хавьером вот уже около пяти лет в ордене и скоро сами сможем во всём разобраться.

– И давно вы с ним знакомы?

– Достаточно. Хавьер растил меня как родного.

– Ты сирота?

– Если бы. Когда-то мой отец был лордом, вот только не таким, каким следовало бы. Выпивка и азарт погубили его. Он всегда где-то пропадал даже не пытаясь обращать на нас внимание, – заметя вопросительный взгляд, рыцарь сразу же пояснил. – Меня и сестру от второго брака. Моя мать умерла при родах, вот тот и женился снова. Хавьер – родной брат моей мачехи и, время от времени приезжал к нам и ненадолго приезжал в наше имение. Знаешь, обычно братья с сестрами не очень хорошо ладят, но только не мы. Доминика, была младше на три года и стала моей отрадой и смыслом жизни. А к тому времени, когда отец полностью вышел из-под контроля, нам было всего десять и семь.