Экзорцист

Когда он обнажал меч и неспешно вырисовывал боевые формы, растягивая каждое идеально отточенное движение, его глаза сияли. За такими тренировками главы экзархата с восторгом наблюдали молодые мечники, послушники и даже простые люди.

За пять лет Стен изменился до неузнаваемости. Ему было теперь уже за сорок, но он, казалось, помолодел и ожил, только волосы стали совершенно седыми. Экзорцист отрастил их, собирал в хвост на затылке, а порой позволял этим белым прядям рассыпаться по широким плечам. Он совсем перестал пить, и возраст словно исчез с его лица.

Стен казался совсем молодым, особенно из-за блеска живых синих глаз. Только единичные морщины на лбу и в уголках губ напоминали о том, что юность прошла. Несмотря на это, в такой блистательной форме он не был никогда. Стоило ему взять в руки меч, как тут же сквозь сутану начинали читаться движения объемных мышц. Его показательные тренировки превратились в настоящее представление, на котором он переходил от медленных движений к внезапным скоростным финтам, а после резко замедлялся, поражая владением собственным телом. Это была основа боя всех экзорцистов. Нападения на Тьму должны были быть стремительными, настолько быстрыми, насколько только мог атаковать человек. Но когда меч поражал Тьму, экзорцист должен был замереть, замедлиться, сделать меч продолжением своей собственной души и нанести главный удар.

Стен владел этим в совершенстве. Он легко менял скорость, изменяя даже сознание, чтобы резкие движения не становились рваными, а медленные не теряли смысл. Это делало тренировку похожей на представление для простых людей, плохо понимающих, зачем это нужно, и уроком для других бойцов ордена.

Лишенный тщеславия Стен предпочел бы, как и прежде, тренироваться у себя в саду, но лидеры боевых групп настаивали на том, что Аврелар должен показывать свой опыт молодым ребятам. Первое время Стен даже смущался, когда, забываясь, превращал скучную отработку движений в самый настоящий танец с оружием в руках, а после получал целую кипу вопросов, на которые ему было сложно ответить, но со временем привык, стал открыто делиться опытом, вкладывать меч в руки молодых ребят и их рукой совершать движения, которые те не могли понять.

Все это превратило Стена в еще более уважаемого человека.

Он продвинулся не только в боевом искусстве. Новый построенный госпиталь уступал, разве что, столичному. Объединившись с королевскими чинами округа, он перестроил всю структуру региона, создав прочные, тесные связи меж властями и орденом, чтобы две структуры легко и беспрепятственно могли помогать друг другу.

Он принимал восхищенные взгляды своих неофициальных учеников и уважительные поклоны коллег, улыбаясь и отвечая на все легким поклоном. Он брал задания и исполнял их быстро и точно. Он даже нашел себе приемника и медленно вводил его в курс дела, назначив замом. Он заранее обсудил его кандидатуру и планомерно передавал дела, позволяя себе порой исчезать на миссиях. К одному он только никак не мог привыкнуть: к нежному, влюбленному взгляду одной особы. Та девушка из госпиталя, его видение, оказалась вполне реальным существом, и взгляд ее был действительно волшебным, но Стен продолжал избегать этих глаз, особенно когда она приносила бумаги из госпиталя и робко говорила что-то. Он часто ловил себя на том, что внимательно изучат ее руки и фигуру, ускользающую из кабинета, но не может поднять на нее глаз, пока она стоит перед ним.

− Поговори уже с ней, − постоянно говорил Ричард, тихо посмеиваясь. – Она явно к тебе неравнодушна.

− Она маленькая девочка, которой впору крутить роман с тобой или Лейном, − бормотал Стен в ответ.

− Как будто мы ей нужны, − с явным смехом отзывался Ричард.

Он тоже изменился за это время. Его характер не сильно, но все же смягчился. Он больше не напрягался от каждого слова, не прятался за маской, а его зловещая улыбка обрела ноту насмешливой. Он стал больше наблюдателем и в то же время советчиком, который не таил своих знаний, не использовал их, чтобы больнее уколоть, а пытался помочь всем вокруг. Он, как никогда прежде, хотел быть полезным. Изначально он просто не мог сидеть без дела и очень скоро попросил себе работу, не связанную с боями. Такую Стен ему быстро нашел, предложив бумажную работу в своей команде. Ричард с радостью принял это предложение, но то, как Стен привел его в отдел и как представил, было для него неожиданным. Нет, Аврелар-старший не спешил сообщить своим коллегам, что этот юноша – его приемный сын, и уж тем более не стал говорить о том, что будет лично защищать его. Вместо этого он сказал:

− Позвольте вам представить вашего нового коллегу. Его зовут Ричард, и он боевой заклинатель с раннего детства, мужество которого заслуживает особого уважения, поэтому прошу разумно принять его желание перейти на мирную работу и отнестись с пониманием к некоторым его особенностям.