Экзорцист

− Вот сразу видно, что ты мечник − видишь только поверхностные руны атаки, а основу не читаешь, − посмеивался Артэм. − Она подключится к самой Тьме и будет брать ее энергию, заклинателю нужно лишь немного воли, причем куда меньше, чем для сдерживания и усмирения Тьмы.

Для молодого гения все было просто. Он хорошо понимал, что далеко не каждый сможет поглотить Тьму и остаться собой, даже если этой Тьмы будет немного. Такие действия рано или поздно сломают экзорциста. Конечно, речь не шла о совершенно уникальных людях, которые могли с удивительной легкостью поглощать темную энергию и быстро обращать ее в светлую. Таких было очень мало, и даже они должны были находиться в безупречном состоянии духа и тела, чтобы все прошло гладко. Другими словами, он просто знал, что как бы не делили перед поглощением Тьму, как бы не смешивали со светом, когда-нибудь она начнет порабощать. Поэтому еще в самом начале работы над новыми печатями он задумался о способе уничтожения Тьмы и нашел его.

− Большой ком нерастворенной соли мешает воде свободно двигаться, − говорил он позже своим наставникам-заклинателям. − Если он очень большой, то может даже остановить течение, но если раздробить его, то мелкие кусочки просто растворятся. Люди тоже куда быстрее поддаются пороку группами, но если эти группы разбить и поместить отдельных ее членов в другое общество, им куда легче будет забыть о прежней жизни. Так почему Тьме и Свету не жить по тем же законам? Они две стороны одного и того же. Выходит, что разбив Тьму на мельчайшие осколки, мы растворим ее в Свете и победим без риска для себя и загруженности темного мира.

Это была лишь теория, неподкрепленная практической проверкой, к которой отдел разработок поспешил приступить после подобных доводов.

Через неделю Артэм заявил отцу:

− Печати не дали еще ни одного сбоя, но мы решили проверить их на по-настоящему трудном враге, а не мареновой Тьме, давно сидевшей на цепи. Мы откроем портал в мир Тьмы. Приходи, это будет здорово.

Стен поразился этому невероятному сочетанию ума, логичности и детской бодрости, но на эксперимент все же пришел.

В тот день на смотровой площадке собралось много экзорцистов. Все хотели увидеть новую технику, способную теоретически просто разрушить внушительный поток Тьмы, потому нервно смотрели вниз со всех возможных уровней. Епископа же разместили на балконе, с которого было видно лучше всего, полагая, что успех при таком наблюдателе обеспечит быстрое продвижение новой техники. Из тех же соображений глава экспериментального отдела поспешил рассказать лидеру все детали эксперимента.

Это было опасное испытание, потому кроме заклинателей, проводящих эксперимент, были готовы две боевые команды. Стен был уверен, что все три экспериментатора будут участвовать, но в процессе подготовки на площадке остался только Артэм.

Оказалось, что они распределили обязанности. Один заклинатель открывал портал, другой закрывал, руководствуясь печатями Керхара, Артэм же активировал свою новую печать.

По полу прошла легкая дрожь, и в воздухе возникла небольшая дыра, из которой сразу стал струиться черный дым. Он разрастался, медленно выползая, а после мгновенно заполонил защищенную площадку. Стен в шоке дернулся, видя, как его сын исчез в потоке темной энергии. Вот только рука начальника экспериментального отдела легла на его плечо.

− Он даст сигнал, если что-то случится, − тихо предупредили Стена.

Площадка ожила.

Тихо хлопнул закрывшийся портал.

Столб света поднялся среди черной дымки. Тьма расступилась, открывая взорам юного заклинателя, поднявшего руку вверх. Его пальцы резко распахнулись, и яркий столб света вдруг развернулся сияющей печатью. Она буквально расцвела, словно волшебный цветок с резными лепестками. Затем вывернулась, изогнулась и начала расти, образуя большой купол.

Под темной пеленой расползалась другая руна. Ее блеск пробивался сквозь темные скопления, которые странным образом съеживались и извивались, будто что-то незримое терзало их.

Заклинатель опустил руку. Рост печатей прекратился, они застыли, притягивая темную энергию. Та в ответ шипела, брыкалась, даже рычала, но ничего не могла сделать. Заклинатель же резким жестом словно ударил невидимые стены по сторонам от самого себя и уперся в них руками. В ответ на это движение края обеих печатей сомкнулись, заключив всю Тьму внутри себя вместе с заклинателем.

Стало тихо, причем настолько, что можно было различить потрескивание энергии и легкий выдох Артэма. Затем глубокий звучный вдох. Короткая пауза, в которой руки медленно опустились и столб света начал уверенно разрастаться, захватывая экзорциста, а через миг этот напряженный свет взорвался, лопнул, как натянутая струна.

Всепоглощающая вспышка.

Свет стал рассеиваться как дымка, в которой стоял один экзорцист, сложивший вместе ладони, словно в молитве. Его окружала тонкая пленка, не дававшая ни Тьме, ни Свету коснуться его кожи.