Экзотеррика. Квантовый скачок

Он попытался проделать тот же трюк, сняв с себя груз (мелькнуло воспоминание, как Вия ложится рядом голая в спальной палатке), но на сей раз неудачно, она проснулась.

– Сева?

– Тут я, – отозвался физик. – Извини, что разбудил.

Она села, потянулась.

– Мне снился сон, будто мы пробираемся по узкому ущелью, а сверху за нами наблюдают птерозавры.

– Слава богу, здесь их нет. Я спал как убитый.

– Сколько времени мы спали?

– Пять часов двадцать минут. Можем ещё полежать, всё равно темно.

– Почему? Когда мы высадились, было так же темно, потом бродили по «лесу» часов шесть, плюс эти пять часов с лишним, итого почти двенадцать, и всё равно не рассвело?

– Может быть, сутки здесь длятся больше, чем на Земле. Либо слой туч над нами так велик, что колебания дня и ночи не замечаются.

Вия поднялась, оглядела фиолетово-серое небо, ячеистую стену «пирамиды», под которой они расположились, и тёмные громады башен и замков по ту сторону «улицы».

– Мрак!

– Согласен. – Всеволод вышел из-за «стабилизатора», потоптался по «асфальту». – Но мне кажется, что дело здесь в атмосфере: коэффициент преломления света на этой планете не такой, как на Земле, поэтому кажется, что всё в дыму или что вечер затянулся.

– Напрягает…

– Что?

– Тишина…

– Потрясающая тишина! – подтвердил он.

– Что будем делать?

– Поначалу позавтракаем и проверим, можно ли тут дышать. Не хотелось бы тратить ранцевые запасы кислорода. Потом начнём искать.

– Портал?

Шапиро издал смешок.

– Тех, кто посадил «лес».

– Думаешь, они живут недалеко?

– Почему нет? На антиках мы можем обследовать территорию «леса» радиусом около тысячи километров. Это если потом придётся возвращаться. А если не придётся, радиус увеличится вдвое, до двух тысяч километров.

– Ты говоришь так, будто мы отсюда уже не выберемся.

Всеволод вернулся, обнял женщину, проговорил как можно убедительней:

– Нас найдут, Вийка! Но сидеть без дела и ждать мы не будем. Безвыходных положений не бывает, и мы в состоянии найти выход сами.

Вия прижалась к нему. Голос женщины изменился, из него ушли трагические нотки:

– Всё-таки ты неисправимый оптимист!

– Уже семьдесят лет с гаком, – согласился он со смехом.

Выбрались на перекрёсток с четырьмя башнями, напоминавшими земные технические сооружения с острыми шпилями. Всеволод хотел сразу обследовать ближайшее «дерево», но Вия запротестовала:

– Ты предлагал позавтракать.

– Извини, – отступил он. – Вечно я спешу. Но сначала давай испытаем качество воздуха.

Он свернул шлем, вдохнул, задержал дыхание, выдохнул. Повторил вдох-выдох.

– Нормально, разве что слегка першит в горле. Кислорода здесь поменьше, чем в земном воздухе, да и примесей достаточно, но дышать можно.

Тогда свернула шлем и Вия, подышала, морщась.

– Пахнет сгоревшей бумагой…

– Не только, чувствуется и какая-то горечь. Если станет совсем невмоготу, загерметизируемся, а пока подышим. Да и пить-есть так удобней.

Несколько минут просто ходили кругами и дышали, привыкая к местному воздуху. Потом развернули ранцы, достали пластеты с сублимированными продуктами. Оба открыли кашу, на сей раз рисовую, с джемом, добавили творожную запеканку. Всё это размером с палец при разворачивании в режиме разморозки в боксах превращалось в неплохие порции. Уселись на одну из вспучившихся «асфальтовых» плит, вытащили из наборов ложки и вилки. Умяли завтрак, снова поблагодарив Дарислава, настоявшего на облачении в спасательные костюмы, снабжённые комплектами жизнеобеспечения. Глотнули горячего красного чаю на лепестках суданской розы. Закопали остатки посуды в «асфальт», зная, что через четверть часа они распадутся на микрочастицы.

– Можно жить! – объявил Всеволод. – В путь!

– Слушаюсь, мой повелитель! – ответила повеселевшая специалистка в области ксенопсихологии. – Куда направимся?

– Куда глаза глядят! – пошутил он. Спохватился, испугавшись, что настроение Вии испортится от шутки, и торопливо добавил: – Летим в прежнем направлении. Мне всё-таки кажется, что к югу, если считать более светлый участок неба югом, «деревья» становятся более геометричными.

Взявшись за руки, они плавно взлетели над «лесом», сориентировались и повернули к «югу».

Глава 11 На лезвии ВВУ

Шаргин находился в Институте цифрологии, где ему показали очередную расшифровку Реестра Мёртвой Руки, когда позвонил Саша Етоев. Судя по хмурому виду заместителя, тот был встревожен.

– Только не говори, что мы где-то лажанули, – пошутил начальник Коскона. – С утра всё было хорошо.

– Две новости, – сказал Етоев, усмехнувшись. – Совбез СОН вызвал на рандеву нашего посла в организации и в резкой форме потребовал разъяснений по поводу рейда эскора «Салют» за пределы Галактики.

– Мишин же официально доложился секретариату Совбеза СОН об отправке экспедиции к экзотам в Змееносце.

– Похоже, секретариат знает истинную цель похода.

– От кого?

– Подозреваю нашего прыткого генерала Бояндина. Он мог и проговориться, и вообще намеренно слить инфу о «Салюте» какой-нибудь спецслужбе.

– Как ты его не любишь.

– Можно подумать, что вы от него без ума.

– Ладно, проверим. Вторая новость?

– Только что пришла депеша от Шмелёва.