Экзотеррика. Квантовый скачок

– Мне надо в туалет.

– Удобства во дворе, мадам.

Она засмеялась, и у него подскочило настроение. Любимая не жаловалась, обладая твёрдым характером, и это вселяло надежду на благополучное завершение «экспедиции по Мультиверсу».

Экономно позавтракали: каша, крекер, по глотку воды, – с грустью подсчитав оставшиеся запасы. На двоих в блоках НЗ насчитывалось три уплотнённых субмолекулярно обеда и два кофе-набора. Воды во флягах булькало немного, однако была надежда наполнить их в озёрах «саванны».

Навестили центральный отсек под крышей пирамиды, убедились в отсутствии беглеца и отправились за пределы МТС, следуя плану начальника «экспедиции».

Наступило ясное утро, отражённое плотным синим небосводом в попадавшихся по дороге озерцах. Набрали воды, но купаться не стали, решив оставить водные процедуры на обратный путь.

Миновали загон с кратером для собранного «урожая». Перелетели через стену, отгораживающую «саванну» с её жёлто-зелёными травяными просторами и пустыню, усеянную жёлто-коричневыми барханами до неблизкого размытого горизонта.

У Дарислава снова мелькнула мысль проверить размеры пустыни, но энергия в аккумуляторах костюмов истощалась, и он отбросил несбыточную идею.

Они уже подлетали к бархану, с которого началось их путешествие через пустыню, когда компьютер «кекса» внезапно подал сигнал тревоги. Спустя мгновение Дарислав и сам заметил движение впереди по курсу. Остановился на высоте трёхсот метров, предупредив спутницу.

В двух километрах от пары, между барханами, была видна чёрно-серебристая «гусеница», в которой Дарислав узнал «грузовик» для транспортировки «урожая». На гребне бархана созревшей дыней торчала округлая махина с перламутровым корпусом. А вокруг неё чёртиком прыгал знакомый дракончик, сбежавший из центра управления уборочным хозяйством.

– Дракоша! – неуверенно проговорила Диана.

– Так вот куда он побежал, зверёныш!

– Почему сюда? Неужели решил перевезти эту дыню на свалку?

– Вряд ли, саженцы в пустыне не проросли, за исключением тех, что на бархане, и ради них не стоило гонять грузовик.

– Может, наш беглец – всего лишь робот обслуги? Ожил, получил задание и помчался выполнять программу.

– Не думаю, сюда он рванул после встречи с нами, мог бы сделать это и раньше. Поехали, выясним, что происходит.

Путешественники на небольшой скорости поплыли к бархану.

Дракон заметил их, когда расстояние между ним и землянами сократилось до сотни метров. Он взлетел над дыней, достигшей размеров катера типа «пинасс», сделал круг, ворочая пугающей рептилоидной головой, сел на дыню.

Дарислав продолжал двигаться, ещё больше снизив скорость. Шлем у него был свёрнут, контур невидимости отключён, и он полагал, что угрожающим не выглядит.

– Доброе утро, приятель! Мы с мирными предложениями!

Реакцию птерозавра доброй назвать было трудно.

Он каким-то образом спрыгнул внутрь дыни, и она пушинкой поднялась в воздух, подтверждая первое предположение Дарислава о том, что местные поля и пустыни засеяны небольшими летательными аппаратами.

– Сбежит! – охнула Диана. Но ошиблась.

Дыня – пять метров в длину и три в самой широкой части эллипсоида – метнулась к застывшим в воздухе на высоте двадцати метров землянам. С её округлого носа сорвалось почти невидимое облачко, искажающее пейзаж, врезалось в Дарислава, державшегося чуть впереди.

Единственное, что он успел сделать – это зарастить шлем. Остальное доделала система УЗБР, находившаяся в режиме внезапной угрозы: увеличила потенциал защитного поля и бросила космолётчика вниз, к пескам, уводя от силового удара.

Тем не менее этого оказалось недостаточно.

Дракон стрелял не из гравитонного излучателя, что стало известно позже. Призрачный его «снаряд» вспорол защитное «зеркало» «кекса», как консервную банку, и превратил в лохмотья костюм на груди Волкова вместе с бронеслоем и подкладкой. Аппаратура «кекса» отключилась. Дарислав врезался в склон бархана под ним и застыл.

Нос дыни повернулся к Диане.

Но действовала она быстрее, тренированная ненамного слабее мужа.

«Универсал» выстрелил дважды: сначала гравитонным сгустком, который как таран остановил и развернул мчавшийся к ней аппарат, потом лазерным лучом.

Луч прожёг корпус дыни насквозь, и атака захлебнулась. Драконий катер содрогнулся, начал кружиться и мягко опустился на бархан.

Не дожидаясь продолжения атаки, Диана метнулась к мужу, перевернула на спину, ахнула, ужаснувшись.

Лицо и грудь Дарислава были исполосованы кровавыми шрамами, будто их драли когтями неведомые звери. Он был жив, но без сознания.

Дыня ткнулась кормой в песок, съехала к женщине по склону бархана. В боку аппарата открылась круглая дверца, точно в том месте, где корпус прошил лазерный импульс.

Диана прыгнула к драконовскому катеру с «универсалом» наготове. Но стрелять ещё раз не пришлось. Луч лазера пробил не только корпус катера, но и голову пилота, сидевшего в своеобразном гнезде-кресле с раскинутыми в стороны крыльями. Незадачливый беглец был мёртв.

Тогда она вернулась к телу Дарислава, сорвала с него ранец и начала приводить мужа в чувство.

Глава 17 Тварь земная