Экзотеррика. Прорыв

Аватар Кадушкина остался в палатке в одиночестве, но оператор не стал ждать появления подводных наноботов, образующих своеобразные слизистые эффекторы. Встречаться с ними не хотелось, так как эти образования были запрограммированы на уничтожение любых форм жизни на планете и легко растворяли все материальные конструкции. Выбора между своими прежними хозяевами и землянами они не делали.

Предсказание Сидорова сбылось через полчаса.

Нанодракон завис над районом погружения автоматов, но в воду опускаться не стал, только изменил форму на когтистое с виду покрывало площадью около двух километров. Видеосистемы «Задиристого» хорошо видели эту метаморфозу.

Аватар Кадушкина спустился в пробитую дыру в корпусе «рубки» и достиг перехода шахты лифта в круглое помещение, стены которого были сшиты из буро-зеленоватых плит наподобие тюбингов метро. Посреди помещения виднелся полупрозрачный пузырь, скрывающий содержимое – нечто вроде трёхметровой ящерицы с двумя головами. Кадушкин даже подумал, не скопировал ли Пушистик форму этого существа. И не является ли в таком случае всё сооружение музеем пушистиков?

Он направил аппарат к пузырю, однако разглядеть фигуру в нём ему не удалось. Оператор внезапно ослеп и оглох, потеряв связь с аватаром, что заставило его ахнуть и подскочить в кресле. Но товарищи в соседних ложементах не обратили на него внимания, занятые своими делами.

– Чёрт! Что происходит?!

– Пушистик взорвал наш объект! – ответил Скуднев.

Видеокамеры зонда, зависшего в толще воды на расстоянии в полкилометра от «черепахи», передали изображение вспыхнувшего зелёно-синего огня на месте сооружения пушистиков, а затем стремительно приближающийся бурый вал ила, и связь прекратилась. Ударная взрывная волна достигла аппарата.

Камеры корвета показали вырвавшийся на поверхность океана невысокий пароводяной вихрь, усеянный острыми водяными струями. Он расплылся зонтиком высотой в сто метров, опал, и по воде расплылся буро-коричневый водоворот.

– Ни хрена себе! – вырвалось у Скуднева. – Он даже не попытался выяснить, что за сооружение прячется на дне!

– Наверно, знал ещё с тех времён, – предположила Вероника, – когда пушистики сражались с ним.

– В таком случае это был не завод, а что-то военное, крейсер там или подлодка.

– Жалко аватара, – смущённо проговорил Кадушкин, ощущая морозную сыпь страха, пробежавшую по спине. Нетрудно было представить, что сталось бы с оператором, находись он в этот момент внутри «подлодки».

– Клавдия, как по-вашему, почему Пушистик уничтожил изделие предков? – спросил Миронов. – Вы его давно изучаете.

– Пушистик подчиняется внедрённой в его психику программе, – ответила ксенопсихолог экспедиции. – Это логика взаимоотношений чёрного и белого. В том смысле, что пушистики чётко делили мир на «полезное» и «вредное», а формы жизни на «конкурентов» и «партнёров», на «врагов» и «друзей». Мы это установили ещё месяц назад по уцелевшим интерфейсам базы на дне океана. Точно так же действует и нанодракон. Вероятно, он и в самом деле помнит предназначение объекта, хотя тот мог и не принадлежать к разряду военной техники.

– Капитан, отправьте к Пушистику беспилотник, – попросил начальник экспедиции. – Хочу обратиться к нему лично. Управлять машиной прошу Володю. Клавдия, ваша задача – воткнуть в компьютер аппарата стандартный К-файл.

Миронов имел в виду программу контакта.

– Хорошо, – ответили все трое почти одновременно, вызвав смешок Скуднева.

Пересаживаться Кадушкину в кабину катера не понадобилось, как не пришлось и менять амуницию мысленного управления. Сидоров запретил спускаться в атмосферу Пушистой живым космолётчикам, и оператора просто подключили к новому софту в кабине аппарата, что позволило ему управлять катером дистанционно, сидя в своём кресле.

Миронов, хотя и поворчал на запрет лететь с отрядом робозащитников, вынужден был использовать такое же устройство обратной связи на базе менара.

– Не стоит рисковать, Мирон Миронович, – проговорил капитан Сидоров. – У нас достаточно умной техники, которой можно пожертвовать, не заставляя нас нервничать. Успокоим Пушистика, тогда и начнём работать традиционными методами.

Спорить начальник экспедиции не стал, и десантный «тореадор» понёсся к планете в беспилотном режиме.

Хозяина пыльного мира застали в тот момент, когда он втягивал из воды в свой хвост перламутровые струи «слизи» – извивающиеся змеями сгустки наноботов. Можно было предположить, что «змеи» сделали своё дело на дне океана и патрон отзывал их для каких-то других операций.

Катер завис над головой супердракона на высоте двухсот метров, и к нему тотчас же метнулись два крылышка пыли, играющие, наверно, роль защитников. Но Миронова это не смутило, и он принялся толкать речь, смысл которой сводился к утверждению о «пользе мирного сотрудничества» и «вреде военного противостояния». Однако закончил начальник экспедиции совсем не так, как можно было ожидать: