Экзотеррика. Прорыв

– Подождите, Родион, – вмешалась в разговор Диана. – Сейчас не до выяснения принципов действия какого-то оружия. Копун, почему ты уверен в слишком робких действиях тех, кто хотел взорвать базу моллюскоров?

– Они не хотели взорвать базу, они пытались освободить моллюскора.

– С чего ты взял?! – изумился Голубев, внезапно уловив тихий, на грани слышимости, шорох в голове. Впечатление было такое, будто у паучка чип-секретаря, свернувшегося под кожей на виске, проросла дополнительная ножка.

Диана странно посмотрела на него, заметив заторможенный взгляд полковника, но промолчала.

– Секунду… – голос Копуна растворился в тишине. Затем зазвучал снова: – Кто-то только что пытался взломать мою защиту.

– Ага, – с облегчением выдохнула Диана. – Мне тоже показалось, что шевельнулся мой терафим. Виктор, что молчишь?

– Похоже, в меня тоже заглядывали, – признался Голубев. – Что означает…

– На планете кто-то есть!

– Да моллюскор! – воскликнул Ведерников.

– И ты почувствовал?

– Нет, у меня нервы крепкие. Но не лучше ли нам убраться отсюда подальше?

– Я увеличил потенциал защиты, – сказал Копун. – Больше к вам не проскочит ни одна недобрая мысль. Вот, всё. Как ощущения?

Голубев пошарил мыслью по закоулкам мозга, и ему показалось, что глубоко-глубоко в недрах психики тает тонюсенькая, как хоботок комара, колючка. Но признаваться в этом вслух он не стал.

– Нормально.

– И всё-таки мне никто не ответил, куда делась охрана, – сказал Ведерников.

– Вопрос надо ставить шире, – покачала головой Диана. – Куда делись моллюскоры, если камеры пусты? Кто их выпустил и для каких нужд?

– Очень правильные вопросы, – с одобрением сказал Копун.

– Ты не знаешь?

– Увы, я не всемогущ.

Зонд Копуна перестал обнюхивать полость в поверхностном слое бланеты и вылетел наружу.

В течение нескольких минут он с огромной скоростью метался по каньону, изучая кратеры, то и дело передавая изображения бугристого дна с разбросанными вокруг воронок с обломками каких-то механизмов.

Путешественники молчали, разглядывая обломки, пока не заговорил сам Вестник:

– Надеюсь, вы поняли, что здесь произошло?

– Докладывай.

– Базу нашли инсургенты.

– Кто? – не понял Голубев.

– Разведчики какой-то цивилизации, появившейся после войны. Их технологии позволяли им неплохо ориентироваться в пространстве и быстро передвигаться от звезды к звезде, но не воевать на уровне предков. На разведчиков напали и уничтожили, в чём вы можете убедиться по обнаруженным обломкам.

– Но кто их уничтожил? Моллюскоры?

– Нет, моллюскоры вообще не оставили бы от них никаких следов. Думаю, сработала охрана тюрьмы.

– Так это всё-таки тюрьма, – грустно проговорила Диана.

– И как минимум один из заключённых до сих пор здесь.

В кают-компанию вползла тишина.

– Ты его видишь?

Зависший в конце каньона беспилотник очертил окружность над его ровным, как футбольное поле, дном.

– Примерно на глубине двухсот метров.

– Покажи.

Слои пород и конструкций под беспилотником стали почти прозрачными, уходя вниз своеобразной этажеркой. В поле обзора аппарата показалась стеклянная с виду сфера, обвитая сеткой спиралек. Но не они привлекли внимание наблюдателей.

– Руки! – пробормотал Ведерников.

Снизу сферу и в самом деле поддерживали механоподобные руки, отпечаток которых посланец Копуна обнаружил в пустой сферической камере, предназначенной для содержания чудовищного узника.

Голубев снова почуял засевший в виске «комариный хоботок».

«Кто ты?! – мысленно воззвал он. – «Чёрный принц»?!»

Тёмная струя сорвалась с «хоботка» в мозг. На краткое мгновение перед глазами Виктора проявилась маслянисто-чёрная туша, напоминающая тюленя, сверкнули узкие рубиновые щели глаз, и всё исчезло: включившийся пси-защитник Голубева отбил пси-передачу.

Послышался голос Дианы:

– Виктор? В чём дело?

Он очнулся.

– Я… его… слышу…

Диана несколько секунд смотрела на него потемневшими глазами, потом резко бросила:

– Копун, уходим!

– Одну минуту.

– Э-э, коллеги дорогие, что за паника? – удивился Ведерников. – Мы мало что узнали…

– Для этого нужна хорошо подготовленная экспедиция. Мы убедились, что «Чёрный принц» существует реально, я доложу об этом начальству, и оно позаботится о посыле разведки. Но сейчас – уходим!

Ведерников с надеждой посмотрел на Голубева:

– Командир…

– Диана права, – выдавил Виктор, подумав, что «Чёрным принцем» надо будет заняться во что бы то ни стало. И без свидетелей. Потому что скачанная из Реестра программа подчинения джиннов вполне может пригодиться и для подчинения моллюскоров.

Глава 21 Джинна бояться – в тюрьму не ходить

Серая башня практически ничем не отличалась от своих соседей, чёрной и белой, не считая цвета. Причём серый цвет покрывал её не сплошным ковром. Основание обелиска, представлявшего собой камеру для боевого робота, было чёрным, постепенно меняясь с высотой на тёмно-серый, и к вершине он становился почти белым.

«Голем» Ахмета Бероева уже крутился над валом мелких обломков породы, окружавших основание башни, но никаких отверстий не обнаружил.

– Не понимаю, как он пробрался внутрь, – доложил он по рации.