Экзотеррика

Бугров не стал откликаться на возглас капитана. Было понятно, что и пушистинский Вестник владеет «замерзателем», а также оружием, вызывающим распад материи, пусть и не сопровождавшийся взрывом, но не менее эффективным. Отбить такие выпады земным космолётам было нечем, поэтому оставалось только молиться, чтобы жуткие творения древних цивилизаций не попали по маневрирующим судам.

– Минута до старта! – предупредил Бугров.

И в этот момент Эрг доложил:

– Вижу объект неизвестного происхождения!

– Я тоже вижу! – воскликнул Альберт.

Центральный виом поста управления показал возникшую между пылевым «драконом», вылезающим из атмосферы, и «Великолепным» капельку, отбросившую кровавый в свете красного солнца зеркальный блик.

Компьютер приблизил капельку, и Бугров разглядел сверкающий жидкой ртутью овал длиной в полтора десятка метров, без каких-либо выступов, деталей и светящихся глазков.

– Капитан, это яйцо выскочило из океана!

Интуиция сработала ударом молнии.

– Рудольф, прикройте меня! Я заберу это яичко!

– Вмешаюсь, когда это будет необходимо! – ответил капитан Маккена («Молодчина!» – подумал Бугров), не задавая лишних вопросов. – Невидимкой легче выбирать варианты ответа.

– Понял вас! Перед энергоатакой бейте направленным пучком РЭБ! Эрг, погнали!

«Дерзкий» нырнул «в струну» и через пару мгновений оказался рядом с дрейфующим «ртутным» эллипсоидом, к которому ближайший «дракон» уже запустил несколько пылевых щупалец.

Затем завертелась настоящая карусель событий, уложившихся всего в десять секунд, но стоившая по интенсивности, сложности и числу манёвров едва ли не часа «нормальных» боевых действий.

Выход металлического яйца заметили все участники сражения.

Шнайдер тоже обратил на него внимание, и его гигантский Мурекс выскочил из невидимости в километре от эллипсоида почти одновременно с фрегатом.

Тотчас же беспомощный с виду «Великолепный», плывущий прочь от планеты как боксёр, получивший нокдаун, внезапно нанёс по Мурексу удар яркой зелёной молнией, и это приостановило «моллюска», не ожидавшего нападения. Он вынужден был спрятаться под колпак защитного поля и ответить на атаку. Чем был нанесён удар, осталось неизвестным, но ровно половину корпуса космолёта как корова языком слизнула! Оставшаяся же половина покрылась шубой голубоватых искр и поплыла в космос мёртвым обломком некогда могучего корабля.

Пока Мурекс расправлялся с земным посланцем, выпущенные «драконом» «пиявки» достигли района расположения нимфианского Вестника, расплылись зонтиками, охватывающими огромный объём пространства, и внутри этой сферы протаял призрачный силуэт Мурекса.

В это мгновение «Дерзкий» зайцем прыгнул к металлическому эллипсоиду, выбросил силовой трал, захватывая яйцо. Ещё пара мгновений понадобилась ему на втягивание трала с добычей в транспортный отсек. Однако избежать столкновения с приблизившейся «пиявкой» и спрятаться в невидимости фрегат не успел. Случилось сразу несколько совпавших событий, каждое из которых отразилось на планах Бугрова.

«Пиявка» окутала нос «Дерзкого» серой вуалью, и тотчас же возбудился Эрг:

– Блокировка ВСП-генератора! Не могу уйти «на струну»!

Вскричал и Андрей Нарежный:

– Отказ маневровых!

Издала возглас Фьоретта:

– Отбой защитному комплексу!

– Шпуг! – отреагировал Бугров, подумав о режиме двойного ускорения.

– Блокада управления! – отозвался компьютер и вслед за ними пилоты.

К «пиявке», обнявшей носовую полусферу фрегата, добавились ещё несколько щупалец, а затем начал подтягиваться и «дракон».

Но окончательно задавить волю землян и отключить автоматику фрегата пушистинскому Вестнику не дал нимфианский.

Мурекс не перестал сопротивляться, хотя гипнотический удар «дракона» очевидно отключил сознание Шнайдера. Выйдя из-под контроля человека, компьютер Мурекса начал действовать самостоятельно, руководствуясь своими базовыми программами, и это возымело эффект.

Во все стороны вдруг полетели клочья вспыхнувших «пиявок»: Мурекс привёл в действие какой-то излучатель, создающий сферическое энергетическое поле, которое воспламенило наноботов.

Однако «пиявок» прибывало всё больше, наконец, сам «дракон» накрыл нимфианского Вестника с кормы до макушки плотной тучей, и пламя погасло.

– Виталий?! – выплыл из тресков эфира голос Маккены.

– Мы застряли! – отозвался Бугров хладнокровно. – Пыль отрубила коммуникации и управление! Уйти самостоятельно не могу!

– Очистить корпус от пыли сможете?

– Постараемся.

– Начинаю атаку!

– Секунду, на что вы рассчитываете?

– Отвлеку этих тварей, пока они будут месить друг друга. К сожалению, вы слишком близко от Мурекса, иначе я сделал бы ему харакири из «нульхлопа». Поэтому дайте знать, когда освободитесь.

Бугров уже действовал, подчиняясь бешеному темпу боя.

Фрегат метнул четыре оставшихся на борту «Калибра», и боевые модули принялись обстреливать из плазмеров корпус «Дерзкого», сбивая слой наноботов.

В серо-жёлтой мгле вокруг просверкнуло красное светило Пушистой: камеры фрегата увидели космос.