Экзотеррика

– Они могут вернуться автоматически, – сказал Дарислав.

– Я не уверен, целы ли они. Если наноботы обнаружат их, не спасёт и силовая завеса. Каким-то образом пыль разъедает корпуса наших машин не хуже сильнейшей кислоты.

– Бен? – повернулся Дарислав к командиру группы с «Великолепного», не понимая его молчания.

– Пусть ведёт нас к ВИП-капсуле, – очнулся Терехов. – Меня беспокоит, что мы будем делать, когда вылетим в космос на чужом челноке.

– Можете не беспокоиться, – уверенно сказал Дарислав. – Главное – оказаться за пределами атмосферы Пушистой. Фрегат заметит нас, а капитан Бугров вытащит даже из ада, если понадобится!

Терехов выдал короткое «гм», однако продолжать не стал. Обсуждение ситуации закончилось.

– У нас боеприпасы почти на нуле, – напомнил Голубев.

Его услышали.

– Вооружайтесь местными пушками, – посоветовал Дамир. – Здесь полно оружия. Берите такие же «пистоли» и «кольты». – Он показал «револьвер». – «Пистоли» хороши против пыли, а «кольты» вообще не хуже наших неймсов.

На перевооружение потратили несколько минут. Потом Терехов подошёл к пушистику.

– Веди!

Последнему жителю Опухоли помогли взобраться на «терминатора», и процессия двинулась сквозь анфиладу отсеков обратно к центру Опухоли.

Глава 22. Тонкий нерв взаимопонимания

К началу двадцать третьего века войны на Земле велись постоянно. Не проходило месяца, чтобы то один «гегемон развития», то другой вдруг не возбуждались до открытой драки за ресурсы, чистую воду или чистый воздух. Но это были локальные войны, и велись они практически без применения живой силы – беспилотниками, киберармиями и бесстрастным искусственным интеллектом.

Войны хорошо рассчитывались и обычно длились не более трёх дней, а то и вообще трёх часов. Ситуации разыгрывались самые разные, в том числе в космосе и на других планетах, с участием космических флотов, но опять-таки учитывали применение не слишком крупных сил и средств. Однако бой в районе планеты Пушистой отличался от всех игровых разработок участием сразу семи мощнейших боевых единиц и нескольких малых судов, принадлежащих трём разным сторонам, относившимся друг к другу с одинаковой ненавистью, поэтому реально предугадать исход сражения «всех против всех» было невозможно, даже опираясь на быстроту квантовых компьютеров и технику боя, опережающую земную.

Появление двух российских корветов оказалось неожиданным не только для экипажа «Дерзкого», но и для двух других участников сражения. Правда, один из них практически сразу после выхода из ВСП-трека погиб, не зная, с кем имеет дело, но карусель боя от этого не остановилась, и все противоборствующие стороны продолжили смертельный танец, рискуя нарваться на удар, от которого не существовало защиты.

Наверно, земные корабли потерпели бы поражение в схватке с гигантскими «машинами судного дня», пережившими своих создателей, множество цивилизаций и пятьсот миллионов лет – немыслимое для искусственных объектов время! – консервации, не отразившейся на их мощи. Да, боевые космические модули, крейсера, фрегаты и корветы тоже могли мгновенно перемещаться в пространстве, пересекать межзвёздные и даже межгалактические расстояния. Но Вестники Апокалипсиса, не зря получившие такое название, не просто носились по Вселенной ради уничтожения себе подобных, они жили в ней! Для них космос являлся домом, известным до мелочей! А главное – они могли трансформироваться в пределах геометрических форм любой сложности и имели оружие, какого ещё не придумали люди.

Корвет «Смелый» был уничтожен именно таким оружием, превращающим материальные тела в объёмы пустоты!

А «Дерзкий» был повреждён из не менее экзотического оружия, импульсы которого заставляли замирать все внутриатомные процессы! Электроны в буквальном смысле слова терпели коллапс волновой функции, то есть падали на протонно-нейтронные ядра атомов, температура материи падала до абсолютного нуля, и объект превращался в глыбу «трансцендентального льда», в конгломерат мёртвого вещества, оттаивающий очень долго и терявший часть своих изначальных свойств.

Поражённый выстрелом «замерзателя» в левое «плечо», фрегат всё-таки сумел ускользнуть от повторной атаки и остался на ходу только благодаря наличию резервных систем и слаженной работе экипажа.

Помогли также разборки двух Вестников – нимфианского, управляемого Куртом Шнайдером, и пушистинского, представляющего собой зашедший в тупик техноэволюции машинный интеллект на основе крошечных «компьютеров» – наноботов. Оба не упускали случая нанести друг другу удар, и это обстоятельство позволяло третьей стороне – земным космолётам – маневрировать над планетой и избегать прямых столкновений.

И всё же опасность быть уничтоженным той или другой стороной была велика.