Экзотическая зоология

В учебниках по зоологии можно прочесть, что киты - самые крупные животные, которые когда-либо жили на нашей планете. Это далеко не бесспорно. Медуза цианея капиталлата имеет тело 3 метра в диаметре, а ее щупальца достигают 40 метров! Есть сведения и о гигантских кальмарах, превышающих размерами китов. Никто не знает, какой точно величины достигали акулы вида Carcharodon megalodon, гигантские братья настоящей белой акулы (С. rondeleti), которые часто бывают 12 метров в длину и, кажется, могут дотянуть и до 20. Исследуя драгами дно Тихого океана в конце прошлого века, моряки знаменитого судна "Челленджер" вытащили на поверхность зубы белой акулы длиной 12 сантиметров, которые должны были принадлежать особи более 20 метров длиной. По приводящей в смятение величине зубов, которые находят в слоях земли, датируемых третичным периодом, и по реконструкции несущих их ужасных челюстей специалисты вычислили, что Carcharodon megalodon мог достигать от 25 до 35 метров в длину. Эти оценки основаны на величине зубов, соотносимой с размерами различных родственных видов. Но не следует забывать, что гигантизм почти всегда по чисто механическим причинам характеризуется непропорциональной удлиненностью: самые завышенные на первый взгляд цифры могут оказаться самыми верными. И без сомнения, они даже уступают истине.

Так могли ли акулы столь большой величины дожить до исторических времен или даже - до наших? Открытие живого целаканта убедило нас после стольких других схожих чудес, что было бы неосторожно априори отвергать подобное утверждение. Все кажется более правдоподобным еще и потому, что и в настоящее время в океане существуют скорее необычайно прожорливые, чем агрессивные чудовища, превышающие 20 метров в длину, которым удалось бы остаться невидимыми, если бы нам в руки несколько раз случайно не попались бы их зубы. Во всяком случае, существование в прошлом еще более крупных кархародонов (белых акул) пока оставляет акулам право претендовать на первенство по величине. Для нашего очерка этого вполне достаточно. Ведь это значит, что, в конце концов, легенды о волосатом морском монстре, столь широко известные по всему миру, возникли при открытии его разлагающихся останков. И не принадлежали ли они гигантским хрящевым, способным после смерти в результате разложения "покрываться шерстью"?

Давайте вспомним, что размеры хрящевой рыбы из Стронсы, которую никогда не идентифицируют точно, значительно превышали размеры известных гигантских акул. И спросим себя: разве так уж невозможно, что во всех сомнительных случаях осмотренные трупы принадлежали акулам, родственным пилигримам, но более крупным и вытянутым?

СУШЕСТВУЕТ ЛИ ГИГАНТСКАЯ ПЛАЩЕНОСНАЯ АКУЛА?

Настало время напомнить, что существуют хрящевые рыбы, настолько похожие на змей, что их можно принять за гигантских угрей, такие, как плащеносная акула хламидоселах (Chlamydoselachus anguineus).

Открытая в прошлом столетии в глубинах Японского моря, эта архаичная рыба была описана только в 1884 году английским зоологом Самуэлем Гарманом. С тех пор выловили еще несколько редких экземпляров, не только в японских водах, но и у восточных берегов Европы. Область распространения этого вида, одного их самых скрытных, должна быть, по всей вероятности, гораздо большей, чем ее представляли. Достаточно сказать, что в июне 1948 года рыбак из Санта-Барбары Пит Метсон выловил одну рыбу на поверхности океана в Калифорнии.

Как указывает ее родовое имя Chlamydoselachus, шесть жаберных щелей этой акулы запрятаны под складками кожи в виде ряда воротничков или плаща. Как указывает видовое имя anguineus, тело акулы напоминает угриное.

Так же как и прочие древние акулы, хламидоселах обладает только одним спинным плавником, но, кроме того, его отличает черта, редкая для всей архаической группы, а именно - рот, который расположен почти на краю морды, а не под головой (то есть конечный, а не нижний). Ихтиологи Гарман и Джилл удостоили плащеносную акулу определения живой окаменелости, существа самого примитивного из всех рыб и даже из всех здравствующих позвоночных, большей частью ввиду чрезвычайной древности группы, к которой она принадлежит. Однако гораздо больший знаток ее анатомии Бертрам Дж. Смит вынес по ее поводу в 1937 году более осторожное суждение: "Мое основное впечатление от плащеносной акулы таково: она представляет собой странное собрание черт от чрезвычайно примитивных до очень развитых. В этом она сравнима с химерой, хотя отличается от нее весьма сильно по всему остальному. Хламидоселах - это пример глубоководной адаптации акулы очень древнего типа, и она продолжает поныне вести заранее проигранную битву в борьбе за существование".

Конечное положение рта, удлиненная и узкая форма тела, спинной треугольный плавник, расположенный далеко сзади на туловище, воротнички, которые можно принять за развевающуюся гриву, - вот те черты, которые заставляют вспомнить некоторые описания морского змея. Увы! Самые крупные известные особи плащеносной акулы не достигают и двух метров в длину.