Элак из Атлантиды

Существо, называвшее себя Гести, повернулось и переместилось – только так можно назвать способ его передвижения – к занавесу, за которым исчезли его соплеменники, явно намереваясь присоединиться к ним.

Зенд посмотрел на Элака.

– Ты не знал? Служил им и не знал?

– Нет, клянусь Иштар! – воскликнул Элак. – Неужели ты думаешь, что я стал бы помогать этим… Что они хотят сделать?

– Подкатись сюда, – приказал Зенд. – Может, я смогу ослабить твои узлы.

Элак повиновался, и пальцы мага ловко пробежались по узлам.

– Ничего не выйдет. Это завязано не человеческими руками. Но…

– Кто они такие? – снова спросил Элак. – Скажи, пока я не сошел с ума от мысли, что Ад двинул на Атлантиду свои легионы.

– Это дети Дагона, – объяснил Зенд. – Они живут в глубинах океана. Ты никогда не слышал о морских существах, поклоняющихся Дагону?

– Слышал, но никогда не верил…

– В этих рассказах есть зерно истины. Целые эпохи назад, задолго до того, как появился человек, существовала только вода. Суши не было вообще. Из слизи родилась раса существ, живущих в безднах океана – нечеловеческие создания, почитающие Дагона, своего бога. Когда вода отступила в конце концов и дала место большим континентам,. существа эти были оттеснены в мрачные глубины. Их королевство, некогда простиравшееся от полюса до полюса, сокращалось по мере того, как появлялись новые участки суши. Возникли люди – не знаю, как, – и образовалась цивилизация. Не двигайся, эти проклятые узлы…

– Я не все понимаю, – произнес Элак, зашипев, когда ноготь мага вонзился в его запястье, – но говори дальше.

– Эти существа ненавидят человечество, поскольку считают, что люди отняли их королевство. Их главная надежда – повторное затопление континентов, чтобы воды вновь закрыли всю землю и не уцелел никто из людей. Тогда они опять воцарятся над миром, как царили в прежние времена. Понимаешь, они не люди и чтят Дагона. Они не хотят, чтобы на Земле признавали других богов: Иштар, страшного Эблиса, даже Посейдона… Боюсь, что теперь они реализуют свои планы.

– Нет, если я смогу освободиться. Узлы еще держат?

– Да, – угрюмо ответил маг. – Но я распутал один ремень, хотя и стер пальцы до крови. Скажи… красный шар разбит?

– Нет, – сказал Элак. – Когда я дрался с твоим невольником, мы вырвали несколько труб, и свет погас. Почему ты спрашиваешь?

– Слава богам! – воскликнул Зенд. – Если я смогу исправить повреждения и снова зажечь его, дети Дагона погибнут. Для того и существует шар: он испускает лучи, которые уничтожают их тела. Иным способом их убить невозможно, точнее, почти невозможно. Если бы не этот шар, они уже давно напали бы на дворец и убили бы меня.

– У них туннель к твоему подвалу, – сообщил Элак.

– Понимаю. Однако они не смели сюда войти, пока светил шар. Проклятые узлы! Если они выполнят свое намерение…

– Какое намерение? – спросил Элак, уже предвидя ответ.

– Затопить Атлантиду! Этот остров-континент давно погрузился бы в море, если бы я не противопоставил детям Дагона свою магию и свои знания. Они владыки землетрясений, а Атлантида покоится на весьма непрочном фундаменте. Силы этих чудовищ достаточно, чтобы навсегда погрузить ее в море. Но в той комнате, – Зенд кивнул в сторону занавеса, за которым скрылись обитатели моря, – находится мощь, значительно превосходящая их силы. Я черпал энергию от звезд и космических источников, находящихся за пределами Вселенной. Ты ничего не знаешь о моей мощи, но ее достаточно, чтобы держать Атлантиду на ее фундаменте, недосягаемую для отродья Дагона. Эти чудища уже уничтожали континенты.

Маг дергал ремни, и горячая кровь стекала на ладони Элака.

– Да… другие континенты. Существовали расы, жившие на Земле, пока не пришел человек. Моя сила показала мне солнечный остров, некогда лежавший далеко на юге, остров, населенный существами ростом с дерево, с телами твердыми как камень, и формами такими необычайными, что ты даже не понял бы их. Вода поднялась и залила этот остров, а народ его погиб. Я видел огромную гору, вздымающуюся из волнующихся вод, когда Земля была молода. Башни и шпили венчали ее вершину, а в них жили существа, похожие на сфинксов, с головами животных и богов. Когда пришла катастрофа, их не спасли даже широкие крылья. Город сфинксов лег в руинах и погрузился в воду, уничтоженный детьми Дагона. А еще было…

– Подожди! – шепот Элака прервал рассказ мага. – Подожди! Я вижу спасение, Зенд!

– Что?

Чародей повернул голову и тоже заметил невысокого, похожего на обезьяну мужчину, тихо бегущего к ним с ножом в руке. Это был Ликон, оставленный Элаком в подземном укрытии Гести.

Сверкнуло лезвие, и через мгновение пленники были свободны.

– Наверх, маг, – поспешно сказал Элак. – Исправляй свой колдовской шар, чтобы его свет убил чудовищ. Мы будем защищать лестницу.

Карлик молча бросился вверх по лестнице и исчез. Элак посмотрел на Ликона.

– Как, черт возьми…

Ликон заморгал большими голубыми глазами.