Elan II. Хроники Рийрии

Король Амрат смотрел в разбитое окно бывшего зала для заседаний. Теперь эта выжженная дотла пещера воняла дымом и смертью. Длинные черные разводы тянулись по стенам — даже камень не мог удержаться от слез. Дождь не прекращался, он оплакивал утрату, а король смотрел из руин своего дома на раскинувшийся внизу город. У короля слез не осталось.

Поселившаяся в груди боль не уходила, жуткое ощущение, словно кто-то просунул руку сквозь его ребра и сжал сердце. Больше он не чувствовал ничего. Он до сих пор с трудом дышал. Скорее всего, Лео спас ему жизнь, прислав детей, но король не был уверен, что здесь уместна благодарность, равно как не был уверен, что не может дышать из-за дыма.

Однако он оставался королем. И его ждали королевские обязанности. Лео и Брага управляли королевством, как могли, но без него им не обойтись.

Собрание началось со списка погибших. Удивительно, но в огне погибло немногим больше дюжины человек, в основном слуги, трудившиеся на верхних этажах, в том числе Друндилина, любимая фрейлина королевы, и Нора, няня королевских детей. Их утрата была трагедией, но Амрат едва заметил ее. Он по-прежнему не мог понять, почему огонь почти не тронул спальню Анны, а спальня Аристы выгорела полностью.

— Ваше величество? — тихо позвал Лео.

— Что? Прости, я…

Лео печально улыбнулся.

— Не имеет значения. Продолжайте, канцлер.

Брага кивнул.

— Пожар устроил Ричард Хилфред, но приказ ему отдал Эксетер.

— Как я и пытался вас предупредить, ваше величество, — вставил Сальдур.

Его голос вызвал у короля раздражение. Сальдур винил его в смерти Анны, поскольку он не последовал совету епископа. Это было слишком близко к истине, чтобы не возненавидеть церковника за его слова.

— Насколько мне удалось установить, — продолжил Брага, — лорд Эксетер давно планировал захватить трон. Подозреваю, он убил канцлера Уэйнрайта, надеясь получить его пост. Очевидно, когда вы назначили меня, он решил перейти к действиям.

— И где Эксетер сейчас?

— Мертв. Убит на Дворянской площади.

— Кто его убил?

— Мы думаем, его предал кто-то из заговорщиков.

— Да, — согласился Сальдур. — Все указывает на это.

— Разве убийца не оставил записку? Что-то насчет женщин, которые за этим стоят? — спросил Лео.

— Ах да, глупая писулька, намекавшая на причастность проституток из борделя, — отмахнулся Сальдур. — Очевидно, жалкая попытка отвлечь нас.

— Я вынужден согласиться с епископом, ваше величество, — добавил Брага. — Я продолжаю расследование, однако женщины, упомянутые в записке, вряд ли имеют какое-либо отношение к случившемуся. Медфордский дом — в буквальном смысле горстка женщин, которые пытаются выжить в подворотне. Эксетер недавно избил хозяйку заведения в ходе какого-то расследования. По-видимому, это и послужило причиной фарса, но этим вопрос исчерпывается. Настоящий преступник просто пытался сбить нас со следа.

— Однако женщин из Медфордского дома действительно арестовали, — возразил Лео.

Брага вскинул руки и покачал головой, демонстрируя огорчение.

— Шерифы — люди лорда Эксетера, и некоторые умеют читать. Вряд ли можно их винить. Когда нашли тело, никто еще не знал об измене. Они действовали поспешно, не располагая фактами или информацией о вине констебля. Хорошо еще, что они никого не убили. Я уже отдал приказ об освобождении женщин.

— Полагаю, этого мало, — печально проговорил Сальдур. — С бедными девушками плохо обращались, и хотя мы знаем, что они ни в чем не виноваты, поползли слухи. Люди думают, будто они стоят за отвратительным убийством высокопоставленного аристократа, родственника короля.

— И убийцы моей жены, — напомнил Амрат.

— Разумеется, приношу свои извинения. Просто люди могут рассердиться из-за того, что кто-то из их круга способен совершить подобное и остаться безнаказанным.

— Может, посвятить их в рыцари? — спросил король. Он почти не шутил.

Сальдур неуверенно улыбнулся.

— Мне кажется, достаточно будет объявить о королевской протекции.

— Полагаю, мы могли бы издать эдикт и приказать шерифам проследить за его выполнением, — подхватил Брага. — Насколько мне известно, лица, которым доверено поддерживать порядок в данном квартале, часто закрывают глаза на преступления против женщин этой профессии.

— Делайте что хотите, — бросил Амрат канцлеру. — Мне все равно. Что там с Ричардом Хилфредом?

— Он погиб в ночь пожара, ваше величество, от моего собственного клинка, — ответил Брага.

— Отличная работа, канцлер! — воскликнул Лео, и все собравшиеся зааплодировали.

Брага скромно и уважительно склонил голову, но был явно горд собой. Амрат не ошибся, назначив свояка на эту должность. Хотя бы один член совета сделал что-то полезное в тот вечер.

— Ричард Хилфред, — пробормотал король. — Однажды он спас мне жизнь. Трудно в это поверить.

— Я хорошо его знал, — заметил Сальдур. — Он часто приходил ко мне со своими проблемами — и, должен заметить, их у него было предостаточно.

— Не смейте его оправдывать!

Амрат вцепился в свою бороду и дернул так, что почувствовал боль.