Элантида (СИ)

Владыка мысленно застонал - неужели и с туманом нужно будет бороться?! Но с туманом бороться не пришлось - он лишь поддерживал обессилевшего Перворожденного, не давая ему упасть, но поглотить не пытался. Интересно, почему? Потому что знал, что Владыке еще рано уходить или потому что... Илидор побледнел, - потому что его ждала Бездна?! Да нет, это невозможно, тем более, что туман только что тянул его, обнимал, звал с собой... Или он просто тени душ Перворожденных оттаскивали своего Владыку от Бездны, в которую тот едва не сошел? Что ж, спасибо... Повелитель благодарит теней душ своих подданных и клянется, что отныне... как, впрочем, и всегда его жизнь принадлежит его народу, вся и безраздельно... Жаль, что нет сил произнести вслух...

- Владыка!

О боги, они что, отвечают?! Илидор открыл глаза, но вокруг все мерцало от густого тумана, и ничего разглядеть было невозможно. Только звуки бушующей реки и свист ветра давали понять, где находится жизнь, а где смерть, где - Чертоги, а где - Бездна. Голос, призывающий его, звучал, слава богам, со стороны Холма... Хотя, оно и понятно, из Бездны никто не зовет, там никого нет...

Илидор попытался обернуться и чуть не упал, все еще не в силах справиться с головокружением и онемевшими ногами, но туман снова заботливо его подхватил.

- Спасибо, - прошептал он, - я все же попробую сам.

Туман зазвенел радостными колокольчиками, и начал понемногу рассеиваться, но оставлять без присмотра измученного борьбой с Бездной Владыку все же пока не собирался. Илидор не спорил - его трясло от вынимающего душу ледяного ветра, ноги держали плохо, и по большому счету, он не падал лишь благодаря туману. Но тем не менее он понимал, что долго так продолжаться не может. Как-то надо отсюда выбираться. Надо возвращаться к жизни.

Вторая попытка ему все же удалась и он, наконец, обернулся. Сквозь туман было плохо видно, но он редел с каждым мгновением, и очень скоро перед проясняющимся взором Владыки открылся весь Холм Вечности с... молодой эльфийкой у его подножия.

Так вот кто его звал! Это был не голос из тумана, это был голос отчаянной Хранительницы Садов... А она что здесь делает?!

Илидор постарался взять себя в руки. Да уж, легко сказать! А как выглядеть перед девчонкой настоящим Повелителем, если тебя трясет от холода, да так, что зубы стучат немилосердно, если изорваны полы мантии - ветер постарался на славу! И вдобавок ко всему ноги подкашиваются, что тоже не делает походку Владыки более величественной. Осталось еще в обморок упасть - этого она точно никогда не то, что не видела, а, наверное, и представить себе не могла. Что и говорить, весьма впечатляющий образ Повелителя вырисовывается... Боги, что же делать-то? Владыка может все... Эх, если бы это было действительно так...

Илидор выпрямился и сделал шаг. Потом еще. Белые цветы льнули к ногам Повелителя, мерцающий туман, хоть и таял, но все же вился вокруг него едва заметным облаком, готовый всегда придти на помощь. Илидор встрепенулся и зашагал увереннее.

Силы мало-помалу возвращались - к счастью, дорога от вершины холма до его подножия была довольно долгой. Все правильно, для того, чтобы сделать Последний шаг, нужно сначала дойти до Вершины, и путь должен быть достаточно неблизким, чтобы Перворожденный мог все хорошенько обдумать в последний раз.

Как предусмотрительно сделано!

Спустившись к подножию, Владыка уже почти полностью пришел в себя - только леденящий холод, сковывающий все тело, никак не желал отступать, от него стыла кровь, сжималось сердце и деревенели мышцы, но все это можно было терпеть - словно чудовищная усталость навалилась... Хотя, может, так оно и было? Может, просто ураган вымотал его настолько, что теперь в голову лезет неизвестно что? Владыка горько усмехнулся. Да, в самом деле, этот вариант был куда лучше... По крайней мере он казался не таким безнадежным...

- Что ты здесь делаешь, маленькая Хранительница? - как можно спокойнее спросил Илидор. Отлично. Голос звучал ровно, величественно, как и полагается настоящему Владыке.

Латифа склонилась в глубоком поклоне.

- Я... - взволнованно проговорила она, не поднимая глаз, - я так испугалась...

Илидор слегка коснулся ее головы. 'Я тоже'

- Разве есть на свете нечто, что может испугать тебя? - попытался улыбнуться он, жестом приказывая ей встать с колен.

Она поднялась, вскинула голову и... пристально взглянула в глаза Владыке.

- Есть, - очень серьезно ответила Перворожденная. - И я очень не хочу, чтобы это произошло... Или нет... Я сделаю все, чтобы этого не случилось.

Илидор невольно усмехнулся. Смелое заявление...

Отчаянная девушка. Хорошая девушка. Отличная невеста для его сына...

- Похвальное стремление, - на тонких губах Владыки заиграла слабая улыбка. - За это - спасибо. Но ты и так делаешь все, что нужно. Ты - лучшая Хранительница Садов, о которой только могли бы мечтать Изумрудные Чертоги. Я всегда был в этом уверен, но сегодня ты это доказала всем.

Она как-то странно на него посмотрела.

- А... что ты делал там, на вершине холма? - прищурилась девушка.

Да как бы тебе сказать...