Элантида (СИ)

Буквально через несколько минут, когда главные ворота Крадоса показались на горизонте, навстречу отряду Светлой Гильдии из города выехало несколько всадников в серых мантиях с остроконечными капюшонами. Слегка приблизившись, они остановились, преградив путь Магистру и его людям. От странного отряда отделился человек невысокого роста и довольно упитанного телосложения - это все, что можно было сказать о человеке, с ног до головы спрятанным под складками и драпировками серой сутаны... вернее, темно-серой - видимо, в этой компании он занимал главенствующее положение.

- Господа, - заговорил он уверенным, но все же немного надтреснутым голосом, - нижайше прошу простить, но вам придется вернуться к развилке и поехать другой дорогой - этот путь, к сожалению, закрыт.

Брови Магистра поползли вверх, удивляясь подобной наглости.

- Вот как? - очень спокойно проговорил он. - По какой же причине, позвольте узнать?

Толстяк немного замялся, но тут же ответил, как ни в чем не бывало.

- Знаете ли, Крадос сейчас не в том состоянии, чтобы принимать таких дорогих гостей, как...

- Мое имя Арион, Светлый Магистр, - небрежно бросил маг. "Серые плащи" почтительно склонились. - Странно, я как раз слышал, что Крадос готовится к пышному празднеству, на которое мы и прибыли. Или я не прав?

- Ну что вы, ваша светлость, - пошел пятнами "парламентер", - несомненно, вы правы, все так и было, но... произошли некоторые изменения, ввиду которых...

- Я не могу въехать в город? - в голосе Ариона зазвучал металл. - И что же это за изменения?

- Понимаете ли...

- Нет. И, думаю, вряд ли пойму, если вы будете продолжать в том же духе. А теперь ответьте мне коротко, но внятно, что здесь происходит?

Толстяк набрал побольше воздуха, приосанился и выпалил на одном дыхании, старательно напуская на себя безмерно важный вид.

- Простите, но... я не уполномочен распространяться о подробностях чрезвычайной ситуации, возникшей в городе, так же, как и... пропускать вас.

Лицо Магистра приобрело еще более удивленное выражение, казалось, заявление представителя местной Инквизиции, его нисколько не оскорбило, а только живо заинтересовало.

- Замечательно, - мягко проговорил он, задумчиво поглаживая подбородок. - Скажите, господин...

- Остин, - вжал голову в плечи Святой Брат, смутившись - согласно этикету он должен был представиться первым, выражая почтение Магистру.

- Господин Остин, - кивнул Светлый, и тут же продолжил свою мысль, - вы хотите, чтобы мы вошли сами, так сказать, без приглашения?

В глазах Инквизитора что-то промелькнуло. Арион неожиданно рассмеялся.

- А вам бы очень этого хотелось, не так ли? - подмигнул он оторопевшему толстяку. - Однако я не доставлю вам этого удовольствия. Знаете ли, Крадос, конечно же, достойный город, но не настолько, чтобы хвалиться тем, что в его тюрьму Инквизиция бросила Светлого Магистра, обвинив его в вооруженном нападении. А потом и казнила.

Толстяк вытаращил глаза.

- Ну что вы, ваша с-светлость, - прошептал он, заикаясь.

- Тогда шутки в сторону, - ледяным тоном заговорил Арион. - Сейчас же проводи нас в Крадос, это приказ. Магию блокировать не советую, мои люди и без нее превратят ваш город в развалины, можешь мне поверить.

- Ваша с...

- Это я так, на всякий случай. Мои ребята у вас?

Остин промычал нечто невнятное.

- Я имею в виду, мои ребята в руках ваших инквизиторов?

Святой брат закусил губу. Арион побелел от гнева.

- Сейчас же веди меня в Крадос! Быстро!

Остин обреченно вздохнул и, понурив голову, поспешил выполнять приказ Светлого Магистра.

Арион стоял посреди просторного холла, выполняющего роль "тронного" зала Инквизиции города Крадоса, грозный, как Судия. Брат Остин, как ни странно, немного осмелел - вероятно, родные стены придавали ему силы, он держался уверенно, даже пытался смотреть на мага несколько свысока. Правда, получалось это у него, мягко говоря, не очень - то ли виной тому был невысокий рост самого инквизитора, то ли дело было в горделивой осанке Ариона, которой можно было только позавидовать - брат Остин хотел, было, так же выпрямиться, расправить плечи, скрестить руки на груди и высоко поднять подбородок, но, поразмыслив, решил не позориться - уж очень явным было превосходство мага. Даже слишком - до такой степени, что инквизитор, несмотря на перемену, произошедшую с ним, едва он переступил порог парадной залы, и теперь, хоть он и чувствовал себя полноправным хозяином, но все-таки не решался присесть в присутствии Магистра.

- Ну-с, господин Арион, - заговорил он елейным голоском, в котором, к удивлению мага, зазвучали насмешливые нотки, - и с чем же вы к нам пожаловали? Да и, как я погляжу, не один, а с такой кавалькадой! Какая, однако же, честь для нашего маленького города!

Магистр на мгновение опешил от такой наглости, но, пообещав самому себе не поддаваться на провокацию, усилием воли подавил волну гнева, уже готовую захлестнуть его с головой.

- А вы, как я погляжу, осмелели, - ответил Арион в тон инквизитору. - Что-то, помнится, в дороге вы не были столь словоохотливы.

Толстяк беспечно пожал плечами.