Элантида

Так, по крайней мере, обещала Этана. Нам это, конечно же, не нравилось, поскольку рисковать нам придется, сильнее некуда, вызволяя пленницу из самого логова Инквизиции, а вот гарантии на собственное спасение у нас были весьма призрачные, если быть точнее — вообще никаких. Ведь Этане ничто не мешало, забрав свою подругу, захлопнуть портал перед нашим носом, оставив наедине с обозленными послушниками Святого Ордена. Или же — зашвырнуть нас куда-нибудь… если не к Гаронду на ковер, то еще в какое-нибудь премилое место.

Однако было и обстоятельство, играющее нам на руку — время операции было назначено на день, когда весь двор будет на королевской охоте… или, точнее, на Большой Королевской Охоте — многодневном празднестве, которое Гаронд, как Архиепископ и первый советник Его Величества, а также, с недавних пор, добрый дядюшка невесты Рагнара, — пропустить не имеет права. Значит, в башне быть не должно. Его присутствие обрекло бы нашу затею на провал, так что если и есть какой-то минимальный шанс проникнуть в его логово, то, в самом деле, лучше момента для этого вряд ли можно придумать.

В принципе, если закрыть глаза на мое отношение к Этане, то, в самом деле, более удачной ситуации придумать было невозможно. Да и вообще, по всей видимости, это был единственный расклад, при котором наши шансы худо-бедно не были равны нулю.

В «непосредственной близости», а также вообще — вокруг Дарсинеи располагалась Башня Инквизиции, в которой вряд ли действовали бы силы Этаны — скорее всего, ее стены были напичканы сдерживающими магию артефактами. Конечно, это было всего лишь предположением богини, но отметать его мы не могли — в конце концов, она знала Гаронда лично и какие-то его действия могла рассчитать. По ее словам, даже если бы она поставила портал рядом с башней, это сразу же привлекло бы внимание Гаронда и, понятное дело, ни до какой Дарсинеи мы бы не добрались. Вот на выходе — другое дело. И все же…

— Темнит чего-то ваша Этана, вот что я думаю! — заявил Дани, забросив ноги на изящный прозрачный столик.

Я чуть не подскочила на месте. Конечно, защищать богиню я не собиралась, но отзываться о ней подобным образом у нее в Чертогах — это не только неприлично, но и небезопасно. Хорошо, хоть не в ее присутствии — Этана, изложив план операции, дала нам время подумать, оставив нас одних, правда, в той же зале — отдыхать мы решили только после того, как вернем Дарсинею — во-первых, все равно все словно на иголках сидели перед предстоящим походом, да и Зверь уже истомился, гарцуя, фыркая и всем своим видом выражая полную боевую готовность. Но, как бы то ни было, небольшой тайм-аут нам все-таки требовался.

Этана тут же распорядилась, чтобы нам подали обед и приготовили ванну и свежую одежду, чем вызвала бурю восторгов с нашей… особенно с моей стороны. Зверь, конечно, отчаянно фырчал и рвался в бой, но отказать себе в этом удовольствии я была не в состоянии — в конце концов, в этом мире основательно помыться мне еще не доводилось, а после пещеры с этими ужасающими вонючими тварями мне вообще хотелось умереть и заново родиться.

И мне это, наконец-то, удалось! Не буду подробно описывать ванну в чертогах богини и тем более процесс моего принятия водных процедур с… помощью Витольда, разумеется — в том состоянии, в котором я на тот момент пребывала, из одних этих описаний можно было составить полноценный дамский роман, полный сладострастных междометий, поэтому скажу просто — это было божественно. И, надо сказать, заняло не так уж много времени. После всего этого, ощутив себя уже полноценным человеком, отправив ведьмака «в люди», облачившись в чистейшую одежду, я вышла в залу, где нас принимала богиня, однако ее там не оказалось — были только накрытые столы, мягкие кресла и… мои друзья, такие же чистые и счастливые, даже Зверь немного расслабился, блистая расчесанной гривой, чисто вымытыми боками и новой упряжью.

Эльстан тут же поставил меня в известность, что Этана пошла подбирать нам оружие и прочее снаряжение, и просила позвать ее, как только мы будем готовы. Я кивнула и заняла место за общим столом. Надо сказать, на угощение Этана не скупилась, как, впрочем, и на все остальное — кроме ароматных яств на столе присутствовали изысканные вина и даже сигары, что, судя по всему, очень понравилось Дани, судя по его довольной физиономии. Хотя, думаю, физиономия у него сияла не только из-за этого — мне показалось, что прислужницы богини как-то уж слишком заливаются краской, поднимая на него глаза, однако комментировать это я не стала — каждый расслабляется как может, да и потом, он это честно заслужил.

Однако так говорить о богине…

— Дани, я понимаю, ты у нас великий маг и всё такое, но так говорить о богине — это слишком даже для тебя!

— А что? — удивился эльф. — Ты со мной не согласна? Она мне сразу не понравилась. Еще когда мне про нее легенду рассказывали, а теперь — тем более. «После казни Таша она дала обет молчания»! Скажите, фифа какая! А я так думаю — если замолчала, значит, есть что скрывать! — отрезал он.

Я взялась за голову.