Элантида

— Владыка, что-то не так?

Что-то? Да все не так…

— Нет, милая, все в порядке… — улыбнулся он. — Только не думаю, что Холм Вечности — это то место, где ведут разговоры с безрассудными… да-да, безрассудными молоденькими девушками, даже если они при этом и являются высокородными эльфийками, одержимыми великой идеей спасти мир, — Латифа снова залилась румянцем. — Так что… может, уже пора выбираться отсюда, пока нас не хватились? Негоже тревожить Холм Вечности понапрасну…

Девушка просияла, подхватила Владыку под руку и чуть ли не бегом побежала прочь, уводя за собой Повелителя…

И куда? Куда идти? В сам Дворец заходить нельзя… Там слишком много вопрошающих, а что может им сказать тот, кто сам не имеет ответов? Тогда… Да, в Сады, к Латифе… Там можно спокойно поразмышлять, и никто туда не зайдет… Или — может, просто в лес? Там, среди раскидистых крон веков ых деревьев наверняка многое прояснится… Ведь лес всегда был верен своему Владыке… И сейчас он наверняка недоумевает, теряясь в догадках, отчего Повелитель его предал… Хотя нет, скорее всего, он этого даже не может предположить — вероятно он, также как и Латифа, считает, что с ним случилось какое-то несчастье…

Илидор усмехнулся — а разве нет? Нет, конечно… В самом деле, легенды легендами, но нельзя забывать, что Владыка — не просто Перворожденый, он в некотором роде полубог, так что все эти страхи и опасения совершенно безосновательны… Разве может уйти Владыка? Нет… Никогда…

Он резко остановился. Нет, в Сады сейчас идти нельзя — он не мог точно объяснить самому себе, с чего он это взял, но был уверен в этом абсолютно. Только не в Сады. Только не сейчас. Ни под каким предлогом…

— Владыка…

— Все хорошо, милая, — поспешил он успокоить ретивую Хранительницу, — но дальше ты пойдешь одна. И не спорь со мной. Считай, что это приказ.

— Но… — девушка вцепилась в его рукав, как ему показалось, неожиданно даже для самой себя.

— Никаких «но». Если кто спросит, скажешь, что Владыка размышляет над тем, как усмирить стихию, что в ближайшее время и сделает, но только при одном условии — никто не должен его беспокоить…

Латифа недоверчиво прищурилась.

— А… Что на самом деле?

Маленькая нахалка!

— На самом деле так и есть, — усмехнулся Илидор. — Может, тебя это и удивит, но иногда бывают ситуации, когда Владыке требуется побыть в одиночестве… И сейчас как раз та самая ситуация. А мой собственный дворец сегодня совершенно непригоден для уединенных размышлений. Хотя, чего я хочу — если уж сам Холм Вечности стал местом для прогулок…

Девушка вспыхнула, но спорить не стала.

— Владыка… Где я смогу Тебя найти?

Илидор мягко улыбнулся.

— Не обижайся, милая, но меня больше интересует, где ты можешь меня НЕ найти! — он нежно погладил ее по голове. — Впрочем, таких мест, по-моему, не существует в природе, да и если б они и были, тебя бы это все равно не остановило… Только не надо прятать глазки — скажешь, я не прав? — Девушка улыбнулась, но в ее взгляде не было ни тени раскаяния. Вот ведь шельма! — Как бы то ни было, обещаю тебе — на Холм я не пойду. Теперь меня отпустишь?

Латифа нехотя отпустила его рукав. Умница.

— Не смею противиться воле Владыки, — поклонилась она, впрочем, как всегда, не опуская глаз. — Но если…

— Нет, Латифа, — Илидор начал терять терпение. — Никаких «но» и никаких «если».

Девушка насупилась, еще немного постояла, в надежде, что Владыка все же изменит свое решение, но потом, вроде, поняла, что он и так сегодня был к ней излишне благосклонен, столько времени прощая ей непозволительную дерзость, так что теперь ни о каких спорах с ним не может быть и речи… по крайней мере, сейчас. Она выпрямилась, церемониально попрощалась… потом снова бросилась ему на шею и… убежала.

Илидор перевел дух. Вот уж, воистину, мир сошел с ума… Какие еще сюрпризы на сегодня приготовила судьба? Да-да, судьба, а не боги — они-то, скорее всего, уж точно теряются в догадках по поводу того, что происходит… Или нет. Это уже, смотря какие боги — Гаронд, конечно же, в курсе… Более того, можно наверняка сказать, что большая часть бед, свалившихся на мир вообще и в данный момент на Чертоги и самого Илидора в частности, являются плодами неустанных трудов Архиепископа — прямо или косвенно.

Илидор горько усмехнулся. Хотя… в этом есть и положительная сторона — например, есть, кого винить во всем на свете, а это тоже немаловажно…

Владыка скрестил руки на груди, пряча в складках мантии уже начавшие неметь от холода пальцы. Да, предаваться рассуждениям — это, конечно, замечательно, но неплохо было бы для начала укрыться от непогоды — ветер, правда, не поднимался, возвращение урагана ничто, слава Богине, не предвещало, но холодало все сильнее и сильнее с каждым мгновением. Илидор передернул плечами и зашагал к своему укрытию.

Идти пришлось недолго — маленький, отлаленно напоминающий охотничью сторожку домик, в котором любил бывать Владыка, располагался совсем рядом и всегда был готов оказать радушное гостеприимство своему хозяину… Особенно сейчас…