Элантида

— Ну, посудите сами, Ваше Святейшество, — развела она руками, — меня сюда привели ваши люди, по вашему приказу… Поскольку Святой Орден следит за порядком во всем мире, было бы глупо допустить, что эти доблестные стражи неверно поняли приказ, перепутали место или время, или еще что-то в этом роде. А предположить, что вы не рассчитали время приема посетителей или, что в вашем кабинете случайно, по нелепой оплошности оказалась открыта дверь, у меня не получается при всем богатстве воображения.

Брови Инквизитора изумленно поползли вверх.

— Да уж… не думал, что меня чем-то возможно удивить…

— Рада, что оказалась полезной Вашему Святейшеству, — поклонилась Наэлла.

Архиепископ рассмеялся.

— С тобой не соскучишься, — он жестом пригласил ее войти.

— Прежде никто не жаловался, — девушка повторила поклон и, затаив дыхание, переступила порог.

Стража осталась стоять на месте, не сделав за ней ни шага, зато дверь тут же закрылась за ее спиной. Тихо, бесшумно — девушка не услышала этого, но почувствовала всем телом — волна ледяного ужаса окатила ее с головы до пят.

— Присаживайся, — кивнул в сторону кресла Инквизитор.

Наэлла с радостью бы отказалась от такой чести, но коленки предательски задрожали, и ей ничего не оставалось, как нижайше поблагодарить Его Святейшество и добраться до кресла быстрее, чем подкосятся ноги — главное, постараться не плюхнуться в него и потом не сильно вжиматься во время разговора…

— Вина? — предложил Архиепископ.

— Нет, благодарю… Хотя давайте — ваше вино наверняка на порядок лучше тех, что мне доводилось пробовать, когда еще такой шанс выпадет…

Великий Инквизитор едва заметно улыбнулся, взял кувшинчик с вином, наполнил два бокала и один протянул ей. Другой поднес к свету, немного полюбовался, как играет солнце, вливая золото в тягучую бордовую влагу.

— А вам идет, — не удержалась Наэлла, глядя на высокую фигуру Архиепископа, облаченную в бордовую мантию с золотой отделкой.

Он невольно усмехнулся.

— Не сомневаюсь. За здоровье и благоденствие Его Величества!

Наэлла пригубила вина, про себя отметив, что оно оказалось не просто лучшим их того, что она пробовала, а вообще — лучшим. В Эвенкаре, в Элантиде — мире. Даже коленки дрожать перестали…

— Ну вот, теперь я могу с тобой нормально разговаривать, не думая постоянно о том, что ты вот-вот упадешь в обморок от страха.

— А должна?

Архиепископ прищурился, с любопытством разглядывая гордячку.

— Мне нравится твоя смелость, — задумчиво протянул он. — Так ведут себя либо люди непогрешимые, которые знают, что их совесть чиста, и бояться им нечего, либо, напротив, те, которые так погрязли в своих преступлениях, что им уже нечего терять… Или же просто отчаянные наглецы, — он сделал небольшой глоток из своего бокала, на мгновение прикрыл глаза, наслаждаясь терпким букетом, и продолжал. — Мне нравится, что твоя смелость выглядит как смелость человека непогрешимого. И то, что тебя не пугает высокое положение собеседника, кем бы он ни был. Но не смотри на меня так, я тебя пригласил не для того, чтобы говорить комплименты.

Наэлла вздохнула.

— Ну вот, — хмыкнула она, — а я уж грешным делом подумала, что вы за мной приволокнуться решили — в гости пригласили, вином поите, рассказываете, что вам во мне нравится…

Выражение лица Архиепископа сменилось с удивленного на совершенно ошарашенное. Он поставил бокал и весело рассмеялся.

— Все больше и больше убеждаюсь, что не ошибся в своем выборе, — покачал головой он. — Но, все же, перейдем к делу, — он размеренно встал, подошел к своему столу, выдвинул ящик и извлек оттуда толстую темно-алую папку, перевязанную золотой лентой. — Если быть точнее, вот к этому. Знаешь, что это такое?

— Догадываюсь, — бесцветным голосом проговорила Наэлла.

— Умница, — одобрительно кивнул Архиепископ. — Ты мемуары писать не пробовала?

— Да вот как-то не довелось, все думала, рано еще…

Гаронд прищелкнул языком.

— Ай, как неосмотрительно… Человеческая жизнь — штука короткая и непредсказуемая, уж кому как ни тебе это знать… Так что в ней рано ничего не бывает. Но не переживай. За тебя это уже сделали.

— Моя благодарность Вашему Святейшеству не знает границ.

— Это хорошо, — Инквизитор перелистнул несколько страниц. Кстати, не поверишь, очень даже увлекательное чтиво. Я какое-то время даже оторваться не мог, читал, как захватывающую остросюжетную литературу.

— Рада, что вам понравилось, — невольно усмехнулась девушка.

— Еще как! Можно даже сказать, что ты приобрела в моем лице горячего поклонника. Настолько горячего, что, едва ознакомившись с этим трудом, я сразу же задался целью увидеть тебя воочию.

— И как? Не разочаровались?