Элантида

— Нисколько. Скажу больше — действительность превзошла все мои ожидания. Я несколько раз силился представить, как может выглядеть женщина, поднявшаяся с самого дна, ради выгоды и положения в обществе прошедшая по трупам… — голос Архиепископа был холодным и равнодушным, в нем не было ни осуждения, ни насмешки. — Конечно, я предполагал, что ты не появишься здесь в забрызганной кровью одежде, с безумной жаждой убийства во взоре, но то, что ты будешь настолько спокойной и… непогрешимой… Прости, что повторяюсь, просто это слово подходит тебе как нельзя больше. Я даже поймал себя на мысли, что готов перечитать твое дело и найти какую-нибудь несостыковку, которая могла бы указывать на твою невиновность…

— Что ж не перечитываете?

Инквизитор хмыкнул.

— Даже сейчас… Ты знаешь, что я открою эту книжицу, в которой подробно описано, как ты втиралась в доверие к состоятельным людям, как убивала потом своих подельников, любовников и мужей… и просто тех, кто случайно оказывался замешанным в твои интриги… Ведь в твоей истории с какой стороны не подступись — приговор. Проституция, воровство, подделка документов, мошенничество различного рода, доведение до самоубийства, убийство, и все это — неоднократно и с отягчающими обстоятельствами… И в то же время ты с таким невинным видом предлагаешь мне это перечитать, словно уверена, что я найду там нечто, способное оправдать все твои злодеяния… или доказать твою полную непричастность…

— Вас это удивляет, Ваше Святейшество?

— Восхищает. Однако, тут же становится понятно, почему тебе так хорошо удавалось обманывать людей. Сколько же твоих жертв попадало на твой невинный взгляд как на крючок опытного рыболова?

— Это вопрос? У вас же все написано.

— Да, написано, — пробегая глазами по страницам, кивнул Инквизитор, — это я так, задумался… Хотел с тобой обсудить прочитанное — как понимаешь, больше не с кем, «роман» твой написан в жанре… весьма специфическом, не для широкого круга читателей.

Наэлла приподняла бровь.

— То есть… это… не обнародовано?

— Нет, конечно! — рассмеялся Архиепископ. — А ты ждала, что пока мы тут с тобой вино попиваем, тебе камеру готовят, эшафот возводят? Или родственников твоих жертв оповещают о том, что убийца пойман, и отмщение не за горами? Не переживай, арестовывать тебя, казнить или выдавать родне погибших мужей для самостоятельной расправы не входит в мои планы. Пока. Напротив, я хочу тебя вознаградить. К чему ты стремилась? К богатству? К славе? К положению в обществе? — Инквизитор запустил руку в ящик стола и рядом с темно-алой папкой легла еще одна, королевских цветов — ярко-синяя, богато расшитая золотом. — Здесь — твой титул, твой замок, твое состояние, поверь, немалое. Твой путь в высший свет. Все то, о чем ты мечтала, и что можешь получить вполне законным путем, выполнив мое задание. Как только ты вернешься сюда, в мой кабинет, с отчетом о проделанной работе, вот эта папка, — он указал на ее «дело», - при тебе будет брошена в камин, и никто и никогда не узнает о том, что в ней было. А твои новые документы, лично подписанные Его Величеством, со всеми нужными печатями, будут вручены тебе вместе с приглашением на ближайший прием, где ты будешь представлена ко двору. Как тебе такое развитие событий?

— Как? — усмехнулась девушка, — Ваше Святейшество, вы хотите, чтобы я рассыпалась в благодарностях, или вас действительно интересует мое мнение?

Архиепископ фыркнул.

— Не доверяешь?

Девушка задумчиво вздохнула.

— Ну, как вам сказать… — медленно заговорила она. — Первое, что приходит в голову — то, что ваше предложение — красивая сказка, которую вы неоднократно рассказываете молоденьким дурочкам, мечтающим пробиться в высшее общество.

— А второе?

— То, что вы не похожи на сказочника, — покачала головой Наэлла. — И когда вам нужно подчинить себе людей, не пользуетесь такими дешевыми приемами. Вам достаточно приказать. А если вам заблагорассудится кого-то наградить, то любой человек посчитает за счастье принять от вас любую награду, какой бы она ни была.

— Мне нравится, что ты рассуждаешь здраво, — улыбнулся Инквизитор. — И что ты думаешь по этому поводу?

— То, что это задание, судя по всему, невыполнимо, — развела руками девушка. — Или хотя бы очень опасно. Поэтому вы, несмотря на тот компромат, что у вас на меня есть, все же решили подстраховаться, поскольку считаете, что даже если вы мне будете угрожать пожизненной каторгой или эшафотом, я предпочту смерть выполнению вашего приказа. Единственное, что меня удивляет, что вы обратились именно ко мне — у вас же есть бесчисленное множество последователей, готовых отдать жизнь за вас, не задумываясь.

— То-то и оно, что не задумываясь, — Архиепископ снова взял свой бокал и подошел к окну. — Мне не нужно, чтобы за меня отдали жизнь. Мне нужно, чтобы мое задание было выполнено.

— Испытываете недостаток в профессионалах? — ухмыльнулась белокурая бестия.

— Скажем так, стараюсь использовать различные ресурсы, как явные, так и скрытые, — невозмутимо проговорил Архиепископ.