Эланус

Йона спустился вниз по лестнице и очутился в комнате размером четыре на четыре метра. Под потолком на голом проводе висела лампа, на полках вдоль стен громоздились банки с консервами и большими упаковками с макаронами, рисом, сахаром и другими похожими продуктами. Он быстро осмотрел комнату и пошел дальше, тревожное чувство у него в животе растеклось до самого горла. Он знал, что ему нужно будет вернуться туда.

Помещение с оборудованием для отопления находилось прямо напротив, большой красный котел источал тепло. Рядом стояли неработающие стиральная машинка и сушилка, обе явно устаревших моделей.

Третье, меньшее по размеру помещение служило в какой-то степени складом для всевозможных старых вещей. Детский велосипед Керстин, различные лыжи, ящики с поделками, чемоданы, наполненные, вероятно, старой одеждой. У одной стены стоял черный гоночный велосипед, принадлежавший, скорее всего, Мартину. Рядом зеркало с небольшой трещиной.

Йона подошел ближе и рассмотрел свое бледное лицо. Должен я это делать? – спросил он свое отражение. – Или не должен? Отражение ответило ему молчаливым взглядом, полным страха. Он посмотрел и сразу почувствовал, как задрожала его нижняя губа.

Так, заканчивай, приказал он сам себе. Он уже дошел до этого, значит, он сделает и последний шаг тоже. Медленно и нехотя он вернулся в первое помещение, где складировались съедобные запасы. Облокотился на стену и глубоко задышал. Сейчас, когда он практически смотрел правде в лицо, его голова неожиданно начала искать новые объяснения для всего, что произошло. Может быть, он ошибался со всеми своими предчувствиями. Может быть, все окажется самым большим неправильным выводом из тех, которые он когда-либо делал.

Но несмотря на всевозможные маневры к отступлению, мелькавшие в его голове, он прекрасно знал: ему предстояло столкнуться с ужасным моментом.

Йона внутренне вооружался. Он подумал о Марлен, которой мог позвонить в любой момент. О доме Биттнеров, стоявшем напротив, где его приняли бы и помогли.

Он вжал ногти в ладони и сделал первый шаг к противоположной стене. Затем еще один, и еще, пока не очутился перед холодильником для глубокой заморозки продуктов.

Он был просто огромный, в точности такой, каким его описал Паскаль, и он тихонько жужжал. Йона схватился правой рукой за рукоятку. Не имело смысла оттягивать это дело дальше. Итак, он потянул за ручку, быстро и сильно, и открыл крышку.

Он был здесь.

Шраттер. В точности такой, каким видел его Йона на фотографиях в Интернете и в брошюре университета. Вот только он не смеялся больше так же дружелюбно. Его глаза были наполовину прикрыты, в ресницах образовались кристаллики льда.

На его лбу была засохшая кровь, а на его подбородке что-то похожее на… царапины. Казалось, что в них также образовались кристаллы льда.

Только когда Йона склонился над трупом, чтобы отыскать следы ран, от которых умер Шраттер, он обнаружил, что в царапинах был не лед. Это были осколки битого стекла. А на воротнике рубашки застыл короткий, согнутый кусочек пластика. Голубого цвета. Почему, стучало в голове Йоны, почему на Шраттере застыли осколки от очков Лихтенбергера? Почему?

Они были повреждены, но доцент их, тем не менее, носил. После его смерти Эрих закопал их в свежей клумбе вместе с аккумулятором от телефона, принадлежавшего предположительно Шраттеру или Лихтенбергеру, – чтобы давить на кого-то? Вполне возможно, что на них можно было найти интересные отпечатки пальцев.

Кожа на лицe и руках Шраттера была серой, он лежал, согнувшись, на боку – большой мужчина, чьи руки и ноги даже в согнутом состоянии едва помещались в холодильник.

Йона услышал шорох, что-то похожее на всхлипывания и стоны, и только спустя пару секунд понял, что он сам издает эти звуки.

Непроизвольно он вытянул руку и потрогал скрюченные пальцы Шраттера. Ледяные. Твердые как камень. Замороженные.

Он убрал свою руку обратно медленнее, чем хотел. Только не делать сейчас никаких ошибок. Закрыть крышку. Выйти к задней двери и бежать к дому Биттнеров.

Но мертвый взгляд Шраттера не отпускал Йону, и в голове у него множились вопросы. Почему должен был умереть Шраттер? То, что кто-то умер, Йона понял, взглянув на машину Рогински. Авторефрижератор. К этому присоединились истории, рассказанные Паскалем, о том, что Сильвия в спешке раздавала всем соседям приготовленную ею еду. И то, что в подвале стоял такой огромный холодильник.

В котором необходимо было освободить место. Для трупа ректора университета им. Виктора Франца Хесса.

И снова перед глазами Йоны возникло полное ужаса лицо Сильвии, когда у них вырубилось электричество. Какой там страх темноты. Весь ее страх был направлен на то, чтобы не начал таять труп и не стал бы распространяться запах по дому. Как будто это случилось бы так быстро.