Эльдорадо

Дриада открыла эльфу дверь. Айвэн, в белой рубашке, тёмно-серых брюках и мягких кожаных туфлях, кивнул девушкам в знак приветствия. Все трое уселись на диван и принялись завтракать.

– Говорят, ты попала к нам сама, без чьей-либо помощи, – начал гость, с аппетитом уминая булочку. – Однако после войны против троллей мы отгородились от параллельных измерений надёжно. Видимо, способности у тебя весьма незаурядные.

– Я вообще-то и сама не понимаю, – Шелли отпила из чашки, – как смогла такое начудить.

– Сейчас проясним! – безмятежно ответил эльф. Продолжая жевать, он вытащил из кармана огромный изумруд и положил его на столик. Причём, проделал это без какого-либо почтения, словно камень был простым булыжником и не стоил целого состояния. Солнечные лучи тут же наполнили драгоценность блеском. – Можешь усилием воли разбудить энергию кристалла?

– Если бы я ещё имела хоть какое-то представление, что это за энергия...

– Та, что называется жизненной силой, – попытался объяснить Айвэн, – благодатным излучением лугов и деревьев, листьев и цветов. Кристаллы могут её накапливать и сохранять.

– Просто заставь изумруд светиться! – подсказала Мартина, с видимым удовольствием вдыхая аромат чая. – Управляй мысленно! Вообрази, что он делается хоть чуточку ярче...

– Ну, я попробую, конечно... – девушка поставила на столик чашку, на секунду закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться, а затем пристально посмотрела на полированные грани.

Кристалл немедленно вспыхнул ярким, но не слепящим светом, зелёным и чистым, как свежая листва в саду. Мистическое зарево закружилось весёлыми искорками. Послышался тихий хрустальный перезвон, похожий на журчание декоративного ручейка в дальней части веранды.

Мартина и Айвэн изумлённо выдохнули, напрочь позабыв и об ароматном чае, и о вкусных булочках.

– Что-то не так? – забеспокоилась Шелли. Сияние тут же погасло, растворившись в воздухе. Изумруд мигнул пару раз, а затем остался только его обычный блеск, теперь уже казавшийся тусклым.

– Нет, наоборот, всё очень даже так! – с энтузиазмом воскликнул эльф. – Такую силу я видел только у королевы Вероники! Ну, наверное, ещё у волшебника Джо.

– В общем, тебя нам сама судьба прислала, не иначе! – подытожила Мартина. – Хочешь стать астронавтом? Кажется, эта профессия в вашем мире называется именно так...

– Всю жизнь мечтала о чём-то подобном! – призналась Шелли с неподдельной искренностью. – А что для этого нужно?

– Немножко потренироваться на орбитальной станции, – ответил эльф, явно всё ещё пребывая под впечатлением от увиденного. – Но учти, что жизнь звездолётчиков нельзя назвать лишённой опасностей...

– Знали бы вы, какая в моём мире беспросветная тоска! Ни друзей, ни понимания... А опасности подстерегают за каждым углом, даже улицу переходить страшно, – пожала плечами Шелли и снова взяла свою чашку. – Зато у вас, надеюсь, скучно не будет.

– В этом можешь не сомневаться! – заверила Мартина. – Я и сама иногда путешествую к разным планетам, но навигатор из меня никудышный.

– Ладно, пора познакомить тебя с королевой Вероникой, – Айвэн всё же дожевал булочку. – Пойдём, здесь недалеко!

– Кажется, ты забыл забрать свой изумруд! – Шелли отыскала свои туфли у входной двери и просунула в них ступни.

– Ну и ладно, потом возьму, – беззаботно ответил эльф, выходя из дома.

Подобное отношение к ценным вещам слегка удивило девушку, что и отобразилось на её лице.

Казалось, что они шли сквозь сад. Опрятные лужайки, аккуратно подстриженные живые изгороди из кустов, широкие пешеходные дорожки, вымощенные большими мраморными или гранитными плитами. Только коттеджи с просторными верандами, прятавшиеся среди деревьев, указывали на тот факт, что это всё же был городок.

Айвэн повёл девушку к одному из таких двухэтажных домов. На лужайке у входа стояли три плетёных кресла, в одном из которых расположилась молодая женщина лет тридцати на вид. Бежевое летнее платье, длинные светлые волосы, слегка волнистые. Умные серо-голубые глаза. В руках – маленькая книжечка в мягкой чёрно-белой обложке.

– Доброе утро, ваше высочество! – поздоровался эльф. – Позвольте представить вам Шелли!

– Доброе утро! – королева Вероника закрыла книжку и непринуждённым жестом пригласила занять два свободных кресла. – Здравствуй, Шелли! Как тебе новая жизнь?

– У вас тут очень интересно! – девушка присела и скромно положила руки на колени. – Настоящее волшебство! Мне до сих пор кажется...

– Что всё это только сон! – Айвэн договорил вместо неё. – Поначалу именно так и думают, попадая к нам. Однако доведётся поверить в реальность эльфов, дриад и гномов.

– Давай-ка расскажем Шелли, – спокойно предложила королева, – о сложившейся ситуации.

– Мы воевали против троллей, – начал эльф. – Нам пришлось отступить в это измерение и оградить его от врагов с помощью того, что гномы и люди по традиции называют волшебством.

– На самом деле никакой магией мы не занимаемся, – пояснила Вероника, – просто используем естественные силы природы.