Эльдорадо

– Так вот, – продолжил Айвэн, – теперь попасть к нам можно только либо сквозь портал между мирами, как это сделала ты, либо прилетев на нашу планету на звездолёте.

– У тебя получилось потому, что в твоём роду явно были дриады, – добрые глаза королевы смотрели на Шелли внимательно, но не пристально, а как бы между делом, – и способности пробудились в момент какого-то потрясения.

– В общем, – резюмировал эльф, – мы следим за всплесками энергии. Даже если тролли ухитрятся открыть портал в наш мир, то врасплох нас не застанут. Но из космоса могут явиться все кому не лень... Ты по-прежнему хочешь во всём этом участвовать?

– Даже сильнее, чем раньше! – уверенно кивнула Шелли. – Приятно приносить пользу.

– Что ж, тогда пойдём на орбитальную станцию! – Вероника поднялась и положила книжку на кресло.

– Пойдём? Не полетим? – спросила девушка, тоже вставая.

– Пешком, – пояснила королева, предлагая следовать за ней изящным жестом, в котором не было ни малейшей надменности или повелительности, – сквозь так называемый локальный портал, действующий на небольших расстояниях... Айвэн, а вы с Мартиной не забудьте отправить разведчикам электронную почту!

– Да, ваше высочество! – эльф ободряюще помахал Шелли на прощание.

Вероника подняла руку. На ладони зажглась маленькая золотистая искорка. Королева сделала движение губами, словно намереваясь сдуть эту звёздочку. Действительно, волшебный светлячок полетел к траве. И на том месте вспыхнул огромный шар переливчатого света, игравшего цветами радуги.

– Смелее, Шелли! Давай руку!

Они медленно вошли в сияние, словно внутрь громадной эфемерной жемчужины. Шаг сквозь свет, ещё один. Туфли ступили на твёрдый пол вместо мягкой травы, и королева вывела девушку из мерцания.

Круглый зал с серо-синими стенами, громадные плоские экраны, показывавшие то пунктирные схемы созвездий на тёмном фоне, то золотистую вязь таинственных символов.

По окружности помещения полыхали другие сферы локальных порталов. Их использовали, появляясь или исчезая, эльфы в брюках, рубашках и куртках разных оттенков: зелёных, тёмно-пурпурных, лиловых.

Выход из зала, коридор с прозрачной стеной. А за стеклом – лазурно-голубое сияние планеты и алмазные россыпи звёзд.

Королева Вероника шла неторопливо, позволяя Шелли хорошо рассмотреть величественную панораму орбиты.

Поворот, блеск солнца сквозь светофильтры, ещё поворот.

Казалось, все коридоры сходились к широкому ступенчатому амфитеатру, к ярусам с эскалаторами между ними. Кольца этажей ограничивались хромированными парапетами. Повсюду – кадки с зеленью, цветы и вьюнки.

В центре этого амфитеатра, на самом нижнем уровне, журчал фонтан. Небольшой и не такой монументальный, как в поселении дриад, но довольно красивый. Струи воды мерцали в звёздном свете, проникавшем сквозь прозрачный потолок.

На каждом этаже все стороны расходились широкие коридоры, или, скорее, настоящие улицы. За стеклянными дверями можно было рассмотреть залы, напоминавшие интерьеры кафе и баров. Повсюду – эльфы и дриады. Причём, почти все девушки носили не платья, а светлые рубашки и тёмные брюки.

– Это космический город, один из нескольких, – рассказала Вероника. – Они строятся по стандартному проекту для туристов и желающих зарядить кристаллы солнечной энергией. Поэтому пусть тебя не смущают рестораны и клубы. Мы не стали переделывать интерьеры, просто проводим там конференции... Вот, уже пришли!

Помещение действительно выглядело как кафе. Эстрадная сцена у стеклянной стены, пластиковая стойка бара, имитировавшая полированное красное дерево, такие же столики, составленные вместе, и стулья с невысокими спинками. Эльфы в тёмно-зелёных костюмах, не меньше дюжины, работали за серебристыми портативными компьютерами, смотрели фотографии и читали документы. Неутомимо трудился белый принтер, выдавая новые листы бумаги.

– Доброе утро, ваше высочество! – один из эльфов, похоже, поздоровался от имени всех собравшихся.

– Доброе утро, Себастьян! – кивнула Вероника. – Принимай в свой отряд нового навигатора! А я пойду посовещаюсь с астрономами.

– Мы вас проводим! Нам тоже нужно с ними поговорить! – вызвались два эльфа.

– Присаживайся! – Себастьян указал на стул, затем придвинул к Шелли один из ноутбуков. На экране мерцала голубая заставка с изображением планеты. – Полагаю, компьютером пользоваться умеешь? Они ведь в мире людей производятся.

– Немного умею, – скромно ответила девушка.

– Специалистом быть совсем необязательно, – речь эльфа, нового знакомого Шелли, звучала ясно и отчётливо, несмотря на довольно высокий темп и многословие. – Твоя основная задача заключается в управлении звездолётом с помощью энергетического шлема, усиливающего электромагнитное излучение мыслей.

– Вроде того изумруда, который засиял по моему желанию?

– Засиял? Хорошо! – одобрительно кивнул Себастьян. – Да, кристаллы, конечно, встроены, но с ними взаимодействует интерфейс дистанционного радиоуправления. Сейчас увидишь!