Эльдорадо

– А это ещё что за недоумки? – Айвэн заметил рыцарей, выбежавших на пристань, грязных и мокрых, сплошь покрытых мякотью раздавленных фруктов. Физиономии искажала ярость.

– Я видел трёх из них у Южного Мыса, – заметил Джим.

– Повсюду шпионы! – покачала головой Линетта. – Говорила же я, что это серьёзный заговор!

– Похоже на то, – кивнул Андреас.

– Профессор МакЛеллан полагает, что у троллей есть база около Озёрного города, – рассказал им Айвэн, – вот почему нам не удалось там с вами встретиться. Но к Западному Мысу они, надеюсь, ещё не добрались.

– К Западному Мысу? – спросила Линетта.

– Эльфийские лучники и Серые рыцари собираются там, – объяснил гном. – Согласно плану, они помогут нам добраться до Острова Надежды.

Тем временем погода стала меняться. Ветер окреп, быстро затягивая небо серо-фиолетовыми тучами, предвестниками надвигающейся бури. Шквальные порывы подняли волны.

– Нужно закрепить такелаж! – воскликнул Джим.

Стараясь устоять на ногах, друзья взялись затягивать узлы.

– Айвэн, давай принесём плащи! – гном поспешил на нижнюю палубу, когда по кораблю забарабанили крупные капли дождя.

Огромная волна обрушилась на нос яхты, как раз туда, где Линетта и Андреас завязывали толстый канат, и окатила их обоих с ног до головы каскадами воды. Линетта потеряла равновесие на покачнувшейся палубе и упала бы, но Серый рыцарь подхватил её под руки и вернул в вертикальное положение.

Гном и эльф вернулись в плащах с капюшонами, Айвэн нёс ещё два таких же дождевика на сгибе локтя.

– Извините, мы, кажется, опоздали! – Джим увидел, что Линетта и Андреас уже вымокли до нитки. – Наденьте запасную одежду, пока мы высушим вашу! В каютах есть старые костюмы в шкафах.

– По крайней мере, я больше не мечтаю принять ванну, – в голосе Линетты была только ирония. Она вцепилась в плечо Серого рыцаря, чтобы не упасть на пути к люку нижней палубы.

Андреас оставался стоически невозмутимым. Он даже ухитрился свободной рукой взять у Айвэна бесполезные дождевики, чтобы отнести их обратно.

– Поворачивай против волны! – Джим и Айвэн бросились на корму, когда корабль накренился, схватились за штурвал и налегли на него, выравнивая яхту.

Вскоре шторм начал выдыхаться и с каждой минутой терять своё неистовство, не причинив кораблю вреда.

– Какая странная буря! – эльф придержал рукой сдуваемый ветром капюшон, – кажется, она стихает сразу же после того, как вынесла нас в открытое море!

– Сезон ураганов ещё не наступил, – ответил гном, немного ослабив хватку за рукоятки штурвала, – а может ли колдовство троллей влиять на погоду?

– Кто знает, – пожал плечами Айвэн. – Я, кажется, краем уха слышал о таких экспериментах. Тролли постоянно придумывают новые способы, как внести в мир дисгармонию и опустошение.

Ветер утих, волны успокоились, и ливень превратился в мелкую морось. Пасмурное небо окрасило мир в серый цвет. Не было видно ни солнца, ни побережья, вообще никаких ориентиров.

Гном постучал ладонью по большому компасу, установленному у штурвала. Фигурная стрелка вертелась и дрожала, но север найти не могла.

Эльф достал компактную подзорную трубу и сфокусировал её на туманном горизонте, пытаясь разглядеть хоть что-то. Но вокруг простирался только бесцветный океан.

Когда от мороси осталась только водяная пыль, Линетта и Андреас вернулись на палубу. Глядя на зыбкую вуаль тумана, они неторопливо поднялись на корму и присоединились к Джиму и Айвэну.

Линетта теперь была в простых серых брюках, чёрных туфлях, голубовато-серой облегающей рубашке из шерсти и тёмно-синей куртке. Распущенные волосы спадали на плечи.

Андреас надел серый костюм и чёрные башмаки со стальными застёжками. Его новая куртка была почти такой же, как и прежняя. Ножны он повесил через плечо, как колчан.

– Наши лучники, наверное, уже собрались на Западном Мысе, – пробормотал Айвэн, – и теперь удивляются, куда мы подевались.

– Дайте-ка я угадаю, – немного холодно произнесла Линетта. – Эльфы и Серые рыцари собираются устроить героическую финальную битву с монстрами. Но, если они желают пасть смертью храбрых, то могут это сделать в любом другом месте. А эта миссия только моя, и я сама доведу её до конца.

– Надеюсь, – заметил Андреас, явно не утратив своего тонкого чувства юмора, – ты не откажешься взять с собой хотя бы одного Серого рыцаря...

– Значит, – сделал вывод Джим с азартом в глазах, – мы сами, без поддержки, поплывём к таинственному замку, который видели на гобелене...Конечно, если найдём туда путь...

– Да, боюсь, что мы заблудились, – Айвэн снял капюшон и опустил подзорную трубу. – Нам бы увидеть солнце или звёзды, чтобы определить широту и долготу!

– Судьба уже всё решила за нас, – Андреас показал вперёд, на остров, появившийся из тумана, – это и есть тот самый замок!

Силуэт становился всё более отчётливым, и цитадель выглядела даже более величественной, чем на гобелене. Признаков населённости не было, но массивные камни исхлёстанных ветрами башен не утратили своей белизны, ничего не потрескалось и не осыпалось, вообще никакого запустения.