Эльдорадо

Вдруг яркий луч солнца пробился сквозь тучи и осиял омытую недавним ливнем крепость. Цитадель засветилась каким-то внутренним мистическим светом, став яркой и контрастной в обрамлении сверкающей росы.

Джим включил двигатель, и яхта весело заскользила к мраморной пристани. Приблизившись, они увидели человека, безмятежно сидевшего на набережной с удочкой в руках. Это был тот самый бродяга-путешественник, которого уже доводилось встречать в мире людей, в горах и на реке. Он улыбнулся и помахал им рукой, затем смотал удочку и поднялся на ноги, наблюдая, как друзья швартовали корабль к мраморному столбу и сходили на берег.

– Привет! Меня зовут Хранитель Джо, рад вас видеть! – он произнёс оптимистично, и его голос звучал искренне. Никакой надменности или превосходства, всего лишь простота уверенного в себе, но добродушного человека.

– Хранитель? – удивился Джим. – Профессор думает, что вы за нами следите...

– Да, я тот самый, кто назначает и обслуживает проходы между мирами, – подтвердил Джо с широкой улыбкой, но слегка извиняющимся тоном. – Мне нужно было устроить вам парочку проверок, чтобы убедиться, достойны ли вы войти в тайную страну...

– Ну и как, достойны? – осведомилась Линетта ледяным голосом.

– Ты так похожа на твою бабушку! – Джо посмотрел на неё с добротой. – Золотое сердце под маской строгости... Добро пожаловать на Остров Надежды!

Он сделал действительно беспечный, без наигранности, приглашающий жест к широко распахнутым воротам замка.

Мраморные плиты, стены из отполированного светло-серого гранита, широкие лестницы и тенистые залы усилили эхо шагов. В камине не было огня, а в канделябрах – свечей, помещения освещались только солнечным светом, лившимся сквозь узкие высокие окна. Это опрятное и спокойное место производило необъяснимое впечатление замедленного хода времени, чувства нереальности, словно оно принадлежало этому миру не полностью.

Они остановились у сводчатой деревянной двери в одном из залов. Тёмные дубовые створки украшала резьба, изображавшая башенки. Потускневшие дверные ручки, тёмное отверстие замочной скважины.

– Наверное, возьми с собой Серого рыцаря, – Джо повернулся к Линетте. – Джим и Айвэн отвезут тебя домой, когда вернёшься из того измерения.

– Нам здесь их ждать? – спросил эльф, разглядывая старинную резьбу.

– В зависимости от обстановки, выход не всегда совпадает со входом, – спокойно объяснил Джо, словно рассуждая о привычных для него вещах. – Лучше плывите к Западному Мысу и ждите моих дальнейших инструкций.

– А это действительно портал в Эльдорадо? – Линетта вытащила из кармана куртки ключ. – Ты уверен?

– Проверить можешь только ты, – пожал плечами Джо, но его интонация не выдавала какого-либо волнения. – Я всё равно отыщу вас, где бы вы ни очутились. Удачи!

Она вставила ключ в скважину, и артефакт вспыхнул золотым светом. Это мягкое янтарное излучение с тихим хрустальным перезвоном охватило дверь, и створки легко и плавно открылись сами, а за ними уже было опалесцирующее сияние портала. Она рассеянно вынула ключ и снова спрятала его в карман.

– Удачи! Возвращайтесь поскорее! – пожелали Джим и Айвэн. В их глазах отражался вихрь света.

Взявшись за руки, Линетта и Андреас ступили в сияние.

11.

Ослепительные фары длинных роскошных лимузинов пронзили широкими лучами тусклый грязный воздух вечернего города. Автомобили остановились у чёрного хода небоскрёба, гигантского сооружения из стекла и бетона. Из этих дорогих машин стали выходить чванливые богачи. Безвкусные золотые цепочки, бриллиантовые перстни, дорогие костюмы. Надменно поджатые губы. Вокруг них засуетились лакеи в ливреях, открывая дверцы автомобилей и подобострастно кланяясь, провожая по ступенькам вниз, в подвал.

Толстосумы на ходу набросили поданные слугами красные плащи с остроконечными капюшонами, полностью закрывавшими голову, с прорезями для глаз.

Напоминая в этих одеждах средневековых палачей, богачи вошли в подземный зал, освещённый только свечами. Толпа в таких же плащах мерно раскачивалась и заунывно гудела в экстазе какого-то зловещего ритуала, отбрасывая мрачные чёрные тени на серые стены. Новоприбывшие заняли свои места, грубо пихаясь локтями.

– Явись к нам, господин! – торжественно изрёк один из красных капюшонов, воздев руки в надменной экзальтации.

– Явись к нам! – повторил хор голосов, звучавших самолюбиво даже в раболепии.

Вдруг в центре зала вспыхнул мутный красноватый свет, и из него появился вожак троллей. Косматый силуэт в потрёпанных доспехах и кожаных ремнях, чёрная мишурная кисточка на верхушке шлема.

– Зачем вы меня вызвали? – тролль прорычал, не потрудившись поздороваться, и обвёл собравшихся повелительным взглядом.

– Господин Стецько! – выдохнула толпа в притворном благоговейном ужасе. – Поведайте нам о ваших великих достижениях по поводу нашего с вами контракта!

– Скоро я дам вам золото Эльдорадо! – заявил Стецько омерзительно самодовольным тоном и скрестил лапы на груди.

– Ах! – на этот раз восхищение толпы звучало гораздо более искренне.