Эльдорадо

– Я не буду вас отговаривать от этой опасной миссии, – Вероника улыбнулась с теплотой и благосклонностью. – Вы вольны следовать зову ваших сердец, и я лелею надежду на ваш успех.

Они молча допили чаши и встали. Королева помахала им на прощание. Эльфы с фонариками в руках провели их сквозь лес обратно к пирсу. Серп восходящей луны выглянул из-за холмов и дал достаточно света, чтобы поднять паруса. Попутный вечерний бриз неторопливо двинул корабль прочь от причала.

– Счастливого пути! Возвращайтесь поскорее! – пожелали эльфы, погасили свои фонарики и растворились в серебристых голубовато-лазурных тенях ещё до того, как яхта вышла из протоки.

– Думаю, преследователи нас на некоторое время потеряли, – Айвэн пристально всмотрелся в прибрежный лес, но ни одного врага видно не было, и никто не нарушал ночную тишину. Только тихий плеск хрустальной воды, мерцавшей в лунном свете. – Я постою на страже.

– Я тебя сменю через пару часов, – кивнул Джим и повернулся к Линетте и Андреасу: – Пойдём, покажу вам ваши каюты!

Гном открыл люк в передней стене кормовой надстройки, и они спустились по ступенькам на нижнюю палубу, освещённую эльфийскими фонариками. Пройдя через маленький уютный зал со стойкой бара, они очутились в коридорчике, обшитом аккуратными коричневато-жёлтыми деревянными панелями. Джим указал на две двери в ряду нескольких кают.

– Разбуди, когда подойдёт моя очередь. Я тоже постою на страже, – попросил Андреас капитана.

Линетта с усталым безразличием выбрала ближайшую дверь. Зелёное шерстяное одеяло и белая подушка на койке, тумбочка, встроенный в стену шкафчик, круглый иллюминатор. Она стянула с себя кафтан и повесила его на спинку стула. Её красно-коричневая рубашка замерцала шёлком, когда она наклонилась к пряжкам сапог. Затем она свернулась калачиком на койке и закрыла глаза.

2.

Клубясь белым облаком в ранних предрассветных сумерках, речную долину укрыл плотный туман. Слабые дуновения неуверенного ветра, периодически разгонявшего молочную завесу, были почти бесполезны, и яхта просто дрейфовала по течению. Главный парус снова затрепетал, и Андреас медленно повернул штурвал, всматриваясь в пелену и удерживая корабль на стремнине.

– Хочешь чаю? – Линетта вышла из люка нижней палубы, держа в руках две большие деревянные кружки, украшенные резным цветочным орнаментом. Она выглядела свежей и отдохнувшей, и вчерашние печали, похоже, развеялись.

– Да, спасибо! – он с благодарностью взял кружку.

– Расскажи мне о Серых рыцарях, – в её словах прозвучало обычное любопытство.

– Мы всего лишь мечтатели, отвергнувшие суету обыденной жизни, чтобы стать благородными и справедливыми. Не только эльфы способны сохранять духовные ценности. – В его спокойном голосе не было никакой патетики, словно он просто размышлял вслух о привычных вещах, отхлёбывая горячий, пышущий паром чай.

– Прямая противоположность остальным рыцарям, – она свою кружку задумчиво держала двумя руками. – Благодаря моей долгой дружбе с эльфами, мне всегда хотелось чего-то большего, нежели общепринятой стандартной схемы жизни.

– А мы мечтаем, что где-то, быть может, в Эльдорадо, мы найдём прекрасную благословенную страну, – его взгляд стал немного отвлечённым, – с радугами над величественными водопадами и над фонтанами у залитых солнцем дворцов, где живёт добрый народ...

Река сделала поворот и понесла яхту к массивному скалистому острову, отделённому от берега узким каналом. На высоких отвесных утёсах за вуалью тумана выделялся неясным силуэтом огромный тёмно-серый замок. Сторожевые башни мерцали огнями жёлтых факелов, а к каменной пристани прилепилось множество яхт и больших лодок.

– Наверняка жители города укрылись именно здесь, – пробормотала она, – эта неприступная крепость может выдержать любую осаду.

– Хочешь сделать остановку и повидать родителей? – Андреас посмотрел на неё с сочувствием.

– Не нужно! Они прекрасно обойдутся и без меня, – в её тихом, но решительном ответе было не так уж много эмоций. Она бесстрастно отвернулась и сделала большой глоток чая из кружки.

Восходящее солнце развеяло туман и осияло великолепный город, расположенный в устье впадавшей в море реки. Величественные гранитные и мраморные дома, прекрасные дворцы и импозантные особняки занимали весь горизонт впереди.

– Ариадна, главный город континента, – Джим вышел на палубу вместе с Айвэном, – торговый центр с множеством порталов между измерениями.

– Нам нужно побывать в мире людей, – приняла решение Линетта, – чтобы найти хоть какой-то намёк на место, где может быть Эльдорадо.

– Да, их компьютеры вовсе неплохи, как и телевидение, – согласился Айвэн, – вот только используют они эти вещи главным образом для разных гадостей.

– Я в прошлом году купила ноутбук, чтобы смотреть только хорошие фильмы, – кивнула Линетта.

Город приближался. Вдоль набережных стояли корабли разнообразных типов и размеров, два фрегата шли под всеми парусами, и большое количество маленьких лодочек постоянно курсировало между берегами.