Эльдорадо

Но все эти камни послужили прекрасным укрытием, когда путешественники обнаружили источник дыма. Они немедленно присели на корточки, спрятавшись при виде длинного барака с обветренными стенами из красного кирпича и потемневших металлических листов крыши. А сверху торчал высокий дымоход, отравлявший небо сажей и копотью.

Внутри лязгали, бухали и гудели какие-то механизмы, а сквозь узкие окна сочилось наружу зеленоватое свечение.

– Похоже на фабрику, – пробормотал Андреас, – но что можно производить в такой глуши?..

Они осторожно подкрались к одному из окон и заглянули внутрь.

Помещение было загромождено нелепо выглядевшими машинами, стеклянными баками и трубками, в которых булькала зелёная жидкость. Оплетённое проводами оборудование жужжало, грохотало и сверкало вспышками.

Рабочие в белых медицинских халатах суетились вокруг всей этой странной аппаратуры, проверяя какие-то агрегаты, дисплеи и клавиатуры. Грубые отвратительные физиономии и заносчивые манеры не внушали особого доверия.

Но повадки одного из них, сидевшего за тёмным деревянным столом, были весьма угодливыми. Он даже глазом не моргнул, когда к нему подошёл тролль. Самый настоящий, в типичных грубо склёпанных доспехах и даже с алебардой в лапах.

– Вашу плату, пожалуйста! – человек в белом одарил монстра гадкой неискренней улыбочкой.

Чудовище оскалилось в ответ, вытащило из своего серого мешка большую золотую плиту с неровными краями и положило драгоценный металл на стол.

– Это же золото из того ограбленного дворца на берегу, – прошептал Айвэн, – в мире с миражами, где мы устроили цунами!

– Хорошо, этого достаточно! – удовлетворённо кивнул человек.

Монстр углубился в нагромождение машин, и рабочие провели его к массивной железной кабине, установленной в центре сплетения трубок и проводов.

Дверца открылась, а затем с лязгом захлопнулась, когда тролль зашёл в эту кабину, и туда же по трубкам потекла жидкость болотного цвета. Барак снова наполнился зловещим зелёным свечением.

– Что происходит? – вполголоса спросила Линетта.

– О нет! – вздохнул профессор МакЛеллан с величайшим разочарованием. – Я всегда подозревал, что они это делают!

– Да что же делают? – воскликнул Айвэн.

– Всеобщие пластические операции! Синтез новых тел! – объяснил профессор. – Превращение троллей в людей!.. Вот, полюбуйтесь!

Друзья увидели, что из кабины вышел уже не монстр, а вполне обычный человек. Он даже успел надеть дорогой тёмно-серый костюм-тройку, белую рубашку и голубой галстук. Безукоризненная причёска, нормальные черты лица. Бывшее чудище уставилось на своё отражение в большом зеркале у стены, пробуя двигать новыми конечностями, шевеля пальцами и прикасаясь к магически состряпанной физиономии. Однако, даже после всех этих фантастических модификаций, его глаза остались злобными.

– Вот так они разбредаются по измерениям, неотличимые от остальных, – с грустью продолжал МакЛеллан, – и постепенно начинают доминировать в разных мирах...

С негодованием покачав головой, эльф выхватил из колчана стрелу, решительно натянул лук и выстрелил в окно.

Стрела разбила одну из стеклянных трубок. Жидкость потекла на агрегаты. Что-то затрещало электрическими искрами коротких замыканий. Машины заревели, а рабочие завопили и в панике забегали по бараку, когда механизмы начали один за другим выходить из-под контроля, гореть и обрушиваться.

Друзья бросились прочь от барака. Поспешно пробираясь между камней, рассыпанных по всему плато, они не оглянулись, когда испорченная фабрика троллей разлетелась на куски в серии взрывов.

Обеспокоенные лица Джо и Джима просветлели при виде целых и невредимых друзей, спешивших назад к дому.

– Теперь мы знаем, почему эльфы оставили эту базу! – воскликнул Айвэн, подойдя ко входу. – Здесь была фабрика, переделывавшая троллей в обычных с виду людей! Давайте убираться отсюда!

– Мы готовы! – доложил Джим. – Все полезные вещи найдены и упакованы!

Путешественники зашли в дом, чтобы забрать свои заметно раздувшиеся рюкзаки. Линетте снова не досталось ничего тяжёлого.

– Понесёшь компьютер! – гном вручил девушке плоскую чёрную сумку.

Друзья покинули эльфийскую базу. Джим вернул висячий замок на место, и механизм автоматически клацнул, запирая дверь.

Та же самая дорога привела их обратно в каньон, освещённый заходящим солнцем. Они шли тихо, слушая приближавшийся шум воды. Поток падал вниз, пенился и разбивался в мелкую водяную пыль.

И вскоре путешественникам открылось величественное зрелище. Лучи золотого заката окрасили прозрачную воду в янтарный цвет, поток сверкал бликами, а водяная пыль светилась яркой радугой.

Остановившись на краю ущелья, друзья смотрели на волшебный пейзаж с немым восхищением.

– Вот она, твоя радуга, – вполголоса сказала Линетта Андреасу, – знамение благословенной страны, о которой ты мечтаешь!

Друзья начали неспешно спускаться по дороге к пенному озеру на дне каньона, не в силах отвести глаза от великолепия панорамы. Через минуту они остановились на плоской площадке у самой водяной стены вертикального потока, похожего на жидкое золото.