Элеанор и Грей

– Элли… – прошептал он, и я знала, что он совсем близко. Я ощущала его дыхание на своей коже, но не смела открыть глаза.

И если он сейчас придвинется еще ближе, я позволю ему. Если наши губы сомкнутся…

– Отлично, Лорелай уже уснула, – воскликнула Шай, входя в комнату. Услышав ее голос, мы отпрыгнули друг от друга. Я в смятении вскочила. Шай взглянула на меня со смесью смущения и радости.

– Ладно, нам пора, – пробормотала я. – Что ж, Грейсон, увидимся, пока.

Я поспешила к выходу, а Шай последовала за мной.

Когда мы уселись в машину, кузина обернулась ко мне.

– И что это было? – с любопытством спросила она.

– Ничего. Просто детские воспоминания нахлынули, – пробубнила я, закрывая глаза в ожидании, когда немного утихнет бешеное сердцебиение.

– Он собирался тебя поцеловать, Элли, – сказала она, словно я сама об этом не догадывалась.

– Да, знаю.

Она присвистнула.

– Ну и дела… день ото дня это реалити-шоу становится все интереснее.

Я пропустила ее замечание мимо ушей, потому что была слишком взволнована, чтобы пытаться дать ей отпор.

Грейсон едва не поцеловал меня.

А я едва не ответила ему.

44 Грейсон

– Что ты думаешь об Элеанор? – спросила Клэр, когда мы встретились за очередным ланчем в середине недели. Должен признаться, ее вопрос застал меня врасплох. Неужели она как-то узнала о том, что едва не произошло у нас с Элеанор? Что мы едва не поцеловались?

Или же я все преувеличил, увидев, как губы Элеанор придвинулись ко мне?

Да, я все преувеличиваю. Встряхнись, Грей.

– Думаю, она замечательно ладит с девочками. Лорелай без ума от нее. И даже Карла к ней привыкла, что совершенно для меня непостижимо. Она нашла к ним подход.

– Согласна. Я считаю, что она отлично справляется со своими обязанностями, но я не это имела в виду.

– О?

Она с усмешкой наклонилась ко мне.

– Что ты думаешь о ней?

Я смущенно откинулся назад. А затем, взглянув на нее, вдруг понял, куда она клонит. Эта лукавая улыбка. Любопытство в глазах.

О черт, Клэр. Перестань.

Я взглянул на часы. Наш ланч подошел к концу. Слава богу.

– О, взгляните на часы. Пора прощаться. – Я вскочил, бросив несколько купюр на стол, вероятно, гораздо больше, чем следовало. – Мне надо в офис. Рад был повидаться, Клэр.

Она усмехнулась, словно радуясь моему смущению.

– Я тоже, Грейсон. Увидимся за ланчем на следующей неделе. И ты позволишь мне угостить тебя.

Никогда.

– И подумай над моим вопросом! – крикнула она мне вслед, но я притворился, что не слышу ее. Я не собирался обдумывать ответ на этот вопрос.

А Клэр надо бы поменьше читать эти бульварные любовные романы, которые она просто обожала.

* * *

Как-то в пятницу вечером, когда девочки уже уехали в дом бабушки, я заметил, что Элеанор сидит в машине, пытаясь завести мотор, но у нее ничего не выходило. Мы почти не разговаривали после того дня, когда остались наедине.

Я чувствовал, что она избегает меня.

– Нет, нет, нет, – застонала она, когда я подошел к машине.

– Ух! Не могу поверить! – завопила она и, выскочив из машины, принялась пинать воздух, а затем ударила кулаком по капоту.

– Не думаю, что это поможет, – заметил я, и она резко выпрямилась. – Нужна помощь? – поинтересовался я, и она обернулась ко мне. На ее лице отразилось смущение из-за того, что я застал ее в припадке гнева.

– О, Грейсон, привет. Прости. Моя машина не заводится, а я вечером собиралась поехать на Лори-Лейк, потому что сегодня день рождения мамы. Кроме того, я весь день пытаюсь дозвониться до отца, но он снова не отвечает. Я уже несколько недель не разговаривала с ним и начинаю беспокоиться. Особенно в такой день, как сегодня, потому что знаю, как ему нелегко… – Она тяжело вздохнула. – Наверное, я слишком много болтаю, но раз уж ты увидел меня в таком состоянии…

– Возьми одну из моих машин, – предложил я. – Любую.

Ее глаза наполнились слезами.

– Правда? Можно?

– Конечно.

Она вытерла глаза и глубоко вздохнула.

– Правда, ты не шутишь?

– Конечно, ведь тебе же надо попасть на Лори-Лейк.

И тогда она вдруг подскочила ко мне и крепко-крепко обняла.

Поначалу я стоял неподвижно, смущенный ее внезапным порывом, но вскоре расслабился и обнял ее в ответ. Я уже и забыл, как это замечательно, когда она обнимает меня.

В детстве я обожал ее объятия.

Отпустив меня, она шагнула назад и заправила волосы за уши.

– Прости. Я сегодня излишне эмоциональна.

– Это объяснимо. Не сомневаюсь, я еще добавил тебе переживаний за все это время.

Она улыбнулась, но я заметил печаль в ее глазах.

– Хочешь, я поеду с тобой? – спросил я. – Так тебе не придется ехать одной.

45 Элеанор

Хочешь, я поеду с тобой?

Слова Грейсона звенели у меня в ушах.

Странно, но сегодня на нем вместо делового костюма была простая тенниска и джинсы.

Как в старые добрые времена.

– Я справлюсь, – солгала я, натянуто улыбнувшись.

– Фальшивая улыбка, – сказал он. – Я поеду с тобой, – снова предложил он, глядя на меня своими серыми глазами, от взгляда которых я всегда покрывалась мурашками.