«ЭЛЕФАНТ». ТЯЖЁЛОЕ ШТУРМОВОЕ ОРУДИЕ ФЕРДИНАНДА ПОРШЕ

«Фердинанд» № 513 из состава 5-й роты 654-го батальона тяжёлых истребителей танков. Июль 1943 года. На этой машине хорошо видно крепление брезента для защиты решёток отделения силовой установки от дождя и пыли (ИП).

«Фердинанд» № 231 из состава 2-й роты 653-го батальона — единственная из всех самоходок, которая в ходе боёв на Курской дуге имела трёхцветный камуфляж (командир машины оберфельдфебель О. Хекер). Июль 1943 года (ИП).

Прибыв на фронт, 653-й и 654-й батальоны вошли в состав 656-го танкового полка (Panzer Regiment 656), штаб которого сформировали ещё 8 июня 1943 года. Помимо 653-го и 654-го тяжёлых батальонов истребителей танков в его состав включили 216-й батальон штурмовых танков, (Sturmpanzer Abteilung 216) вооружённый «Бруммбарами» (Sturmpanzer IV «Brummbär»), а также две роты (213-ю и 214-ю) радиоуправляемых транспортёров BIV. Полк входил в состав 9-й полевой армии и должен был обеспечить прорыв советской обороны в направлении станции Поныри — Малоархангельск.

С 25 июня «фердинанды» начали выдвигаться к линии фронта. Все перемещения осуществлялись только ночью по специально разработанному маршруту. Находившиеся на нём мосты были усилены и помечены литерой F. Для маскировки выдвижения «фердинандов» над зоной сосредоточения летали самолёты люфтваффе. К 4 июля 656-й танковый полк развернулся следующим образом: к западу от железной дороги Орёл — Курск 654-й батальон (район Архангельское), к востоку 653-й батальон (район Глазунова), а за ними — три роты 216-го батальона. Каждому батальону «фердинандов» придавалась рота радиоуправляемых транспортёров взрывчатки «Боргвард». Таким образом, 656-й полк действовал на фронте до 8 км.

5 июля 1943 года в 3.40, после артиллерийской и авиационной подготовки, 653-й и 654-й батальоны, поддерживая части 86-й и 292-й пехотных дивизий, двинулись вперёд двумя эшелонами — две роты в первом, одна во втором.

653-й батальон в первый день вёл тяжёлые бои у советских позиций в районе высоты 257,7, которую немцы прозвали «Танковая высота». Действия затруднялись огромным количеством минных полей, в которых «боргварды» не успевали проделывать проходы. В результате в самом начале боя более 10 «фердинандов» подорвались на минах, получив повреждения катков и траков. Тяжёлые потери были и в личном составе экипажей. Так, при осмотре своей повреждённой машины подорвался на противопехотной мине и был тяжело ранен командир 1-й роты гауптман Шпильман. Вскоре к минам добавился огонь советской артиллерии, который оказался довольно эффективный. В результате, к 17.00 5 июля на ходу осталось всего 12 «фердинандов» из 45. В течение следующих двух дней — 6 и 7 июля — остатки 653-го батальона участвовали в боях по овладению станцией Поныри.

«Фердинанд» № 534 из состава 5-й роты 654-го батальона тяжёлых истребителей танков в перерывах между боями. Июль 1943 года. Хорошо видно, какие глубокие колеи оставляла эта машина при движении по мягкому грунту (КМ).

«Фердинанд» № II-03 из состава штабной роты 654-го батальона тяжёлых истребителей танков меняет позицию. Июль 1943 года. Через несколько дней эта машина будет подбита и захвачена частями Красной Армии (КМ).