Электрический остров

— Что же, все смонтировано и подобрано очень умно! — с деловым восхищением сказал Улыбышев и посмотрел на Орленова таким взглядом, который обозначал признание. Да, сейчас он признал умение Орленова. Дальнейшее зависело от того, как справится молодой ученый с конструированием, опытами и практическим применением прибора.

Они поговорили несколько минут на незначительные темы — нужна ли еще какая-нибудь аппаратура, хватает ли материалов, кто будет помогать Орленову. Потом Улыбышев с неудовольствием сказал:

— А вот кабель такой длины вы напрасно выбросили наружу. Можно было ограничиться небольшим отрезком.

— Но ведь вы собираетесь пахать на полях, а не под стеклянным колпаком? — возразил Орленов. — Наш аппарат должен передавать импульсы на расстоянии всего кабеля. Между тем и восемьсот метров — не предел. При такой длине кабеля ваш трактор сможет практически обработать без переброски подстанции только десять — пятнадцать гектаров. Это ведь мало. Следовательно, все равно вам придется подумать об увеличении длины кабеля по крайней мере в два раза…

— Вы так считаете? — спросил Улыбышев, внимательно глядя на собеседника.

— А как же иначе? — удивился Орленов. — Первый паровоз пробегал всего десять километров в час, а длина ветки была двенадцать километров. Меж тем современный тепловоз имеет скорость до ста тридцати километров. Улучшение нашей машины, можно думать, пойдет быстрее…

— Да, вы, пожалуй, правы, — вздохнул Улыбышев. — Но вы представляете, какие неприятные вещи говорите? Трактор еще не освоен, а вы уже утверждаете, что он не будет маневренным. Не слишком ли вы торопитесь?

Улыбышев рассмеялся, но Андрей понял, что переборщил. Конечно, Улыбышеву чертовски обидно его замечание. И зачем он сказал «наша машина»? В конце-то концов это конструкция Улыбышева. Надо сказать спасибо, что ему позволили принимать косвенное участие в ее создании. Еще вопрос, понадобится ли его прибор для этой машины?

— Ну, я думаю, вы это препятствие победите, — неловко сказал Андрей.

— Вот что, Андрей Игнатьевич, — вдруг обратился к нему Улыбышев, — вам следовало бы посмотреть машину. Это пока еще, если так можно выразиться, черновик, мы постоянно изменяем рабочие узлы, вносим усовершенствования в самое сердце, в основы конструкции, но это уже вещь. И вам легче будет работать, если вы станете более или менее точно представлять ее себе. Кстати, выберите место, где поставить ваш прибор. Конечно, мы выпустим машину, даже если прибор не будет еще готов, но предусмотреть размещение дополнительных устройств можно и должно. Не думаю, что вид электротрактора доставит вам удовольствие, — с некоторым принуждением добавил он. — Не все еще в конструкции обтесалось и притерлось как следует, но так как наша машина, — он чуть заметно подчеркнул слово «наша», признавая этим, что и Орленов стал теперь тоже своим в филиале, — хотя и несовершенная еще, все же является главной работой филиала, то на выставке придется показать хотя бы фотоснимки. Так что я думаю…

— Да хоть сейчас! — с восторгом сказал Андрей.

— Простите, сегодня невозможно, — озабоченно заметил Улыбышев. — Я вас извещу. Кстати, я прикажу приготовить для вас несколько схем и чертежей.

Улыбышев вышел. Он, так сказать, признал начало деятельности Орленова в филиале удовлетворительным.

Вскоре после ухода директора в лабораторию пришла Нина. Орленов только что закончил монтаж передачи тока высокого напряжения на понизитель и включил установку. Глухо загудел трансформатор. Ток хлынул в кабель, пронесся по нему через поле, вернулся в лабораторию и, приведя в движение электромотор трактора, смонтированный на другом конце комнаты, завращал тяжелый вал. Маленькие лампочки на приборах засветились, забегали стрелки на циферблатах.

Нина испуганно остановилась в дверях. Андрей подошел к ней, и, только когда он взял ее за руку, она нерешительно двинулась вперед. Усевшись на табурете, она поджала под себя ноги, словно ток водопадом хлестал в комнату и мог ударить ее с пола…

Через несколько минут завизжала предупредительная сирена, показывая перегрев мотора. Андрей нарочно дублировал световые сигналы звуковыми, зная, что в первое время будет работать один и не сможет уследить за десятками приборов. Он выключил ток и пошел осматривать мотор. А Нина, увидев, что все лампочки, кроме контрольной на щите, погасли, вздохнула с облегчением.

— Как же ты собираешься сражаться с этой длинной змеей? — спросила Нина, показывая на кабель. Руки ее немного дрожали.

— Ну, у меня тут тысячи незаметных помощников! — засмеялся Андрей, показывая на приборы. — Они свистнут или подмигнут, если змея вздумает наброситься на меня.