Электрический остров

И столько силы было в ее словах, что Андрей молча опустился в кресло, неотрывно глядя на нее. Велигина осталась стоять у стены, задумчиво переводя взгляд с Чередниченко на Нину. Она шевелила губами, как будто решала задачу. Нина знала, какую задачу она решает. Ее не проведешь: она — не Андрей…

— Я позову Орича, — сказала наконец Вера. — Вдвоем вам будет легче довести ее до дома.

Она ушла и вернулась с Павлом. Орич грубовато похлопал Марину по руке.

— Ну как? Лучше? Вот уж не подумал бы, что такая девушка, как вы, может страдать от болезней! По-моему, они должны вас обегать за десять верст, боясь, как бы вы на них не наступили!

Нина увидела, как Марина открыла глаза и встретилась со взглядом Андрея. Ничего, кроме соболезнования, не было в глазах Андрея, и, тем не менее, Чередниченко уже не могла больше оторвать свой взгляд от него. И когда она при помощи мужчин поднялась, когда пошла, неуверенно ступая, все время лицо ее было обращено к Андрею, хотя Орич, казалось бы, поддерживал ее крепче.

Они скрылись в темноте, только по земле скользил луч карманного фонарика, зажженного Оричем. Оставшиеся на террасе женщины провожали их взглядом.

— Почему ты не пошла с ними? — нарушила молчание Вера.

— Боюсь, — искренне призналась Нина.

Вера проследила, как луч фонарика пропал за калиткой соседнего дома, и задумчиво сказала:

— Хотела бы я знать, что здесь произошло десять минут назад! Но ведь ни ты, ни она никогда не скажете…

— Ничего здесь не произошло! — сердито возразила Нина. — Почему ты думаешь, что я в чем-то виновата?

— Это ты думаешь, что виновата, — мягко сказала Вера. — Я не думаю. Мне просто хотелось бы знать, что здесь было?

— Она же сказала, что поссорилась с Улыбышевым… — слабо усмехнувшись, сказала Нина.

— Что-то слишком часто мы все стали ссориться! — с горечью воскликнула Велигина. — Это не доведет до добра. Худой мир лучше доброй ссоры…

Вскоре мужчины вернулись. Они молчали, как будто боялись заговорить о том, что произошло. Орленов сказал:

— Нина, посмотри в буфете, кажется, там осталась бутылка вина. Очень хочется выпить.

— Высокая идея! — обрадовался Орич. — Иногда ты бываешь вполне оригинален… — и обеими руками схватил бутылку, которую Нина поставила на стол. Но ни его шутовство, ни вино не приносили облегчения. В механизме, который объединял до сих пор этих людей, что-то сломалось.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

1

В лаборатории Орленова наконец поставили телефон. А через полчаса позвонила Велигина и спросила, не зайдет ли Андрей за нею в два часа, чтобы идти вместе на заседание Ученого совета.

— Когда, когда?

Услышав изумление в голосе Андрея, Вера проворчала:

— Кажется, я открыла тебе секрет полишинеля?

Орленов молча подул в трубку. Вот уж правильно говорят: если телефон поставлен, так он должен когда-нибудь зазвонить! И зазвонил!

— Что же ты молчишь! Или тебе прислали заранее извещение на веленевой бумаге с гербовой печатью? Мне, например, позвонили совсем недавно, так что к выступлению подготовиться я все равно не успею.

— Какой вопрос на повестке дня? —спросил Орленов.

— Сообщение Подшивалова о работах лаборатории частных проблем.

Положив трубку, он некоторое время еще постоял возле телефона, словно ждал, не зазвонит ли тот снова. Ведь должны же пригласить и его? Или Улыбышев окончательно вычеркнул Орленова из списка сотрудников? Пожалуй, что и так. Недаром время выбрано такое, когда неприглашённые и не догадаются заглянуть в зал заседаний. А потом можно легко оправдаться: «Я сказал, чтобы были приглашены все сотрудники. Эта секретарша вечно путает!», и Орленову придется сделать понимающее выражение лица, а Улыбышев любезно осклабится. Только и всего. И разговора о тракторе не будет даже в разном…

Орленов выключил ток и вышел из лаборатории. Все равно до начала заседания осталось не больше часа, а он обязан прийти туда. Да и много ли наработаешь в том настроении, какое овладело им после звонка Веры! Уж она-то, наверно, поняла, почему Орленова забыли пригласить на заседание Ученого совета!

Орленов пошел в партбюро, где, как и надеялся, увидел и Горностаева и Подшивалова. Иван Спиридонович имел торжественный, сугубо официальный вид. Даже лысина его блестела по-особенному, будто он специально ее начистил. Увидав Орленова, он насмешливо воскликнул:

— Приготовились к бою? Я слышал, вы уже подложили мину замедленного действия под наш филиал? Когда же она сработает?

Горностаев поморщился, но ничего не сказал. Зато Подшивалов, задав свои саркастические вопросы, так и расплылся в улыбке, судя по которой можно было предположить, что он знает кое-что и о контрминах, подводимых Улыбышевым.

— А меня лишили права голоса до того, как выслушали, — пожал плечами Орленов…

Горностаев искоса взглянул на него и позвонил в приемную Улыбышева. Секретарша так долго объясняла, почему не позвонили Орленову, что даже Подшивалову стало неловко. Он более миролюбиво спросил:

— А что, собственно, вам наговорил этот заводской клетчатый попугай?